Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Sanctuaire de la Madone de Fenestre (alt. 1 903 m) - commune de Saint-Martin-Vésubie. Parking gratuit, environ 50 places, saturé en juillet-août. Refuge CAF (Patrick Miraillet, gardien) ouvert 1er juin au 30 septembre, 62 places été. Pèlerinages 15 août et 8 septembre. Sanctuaire marial du XIIe siècle, statue cèdre polychrome XIVe siècle de la Vierge à l'Enfant.
Description du parcours
Le Lac du Basto (2 341 m, parfois 2 380 m selon sources, en réalité 2 341 m d\'après les cartes IGN officielles) est l\'un des lacs les plus reculés et les plus sauvages du Parc national du Mercantour. Niché dans une cuvette de schistes au sud-est du Mont Bégo, à l\'extrémité ouest de la Vallée des Merveilles, il fait partie des classiques du grand tour des Merveilles en 4 jours. Sa singularité : un accès uniquement par des cols élevés (Baisse du Basto à 2 693 m côté Madone de Fenestre, Baisse de Valmasque à 2 549 m côté Castérino, Pas du Diable à 2 482 m côté Roya), tous au-dessus de 2 400 m. Cela en fait l\'un des lacs les moins fréquentés du Mercantour malgré sa beauté.
La randonnée décrite ici depuis la Madone de Fenestre emprunte le GR 52 sur 7 km à travers la Baisse du Basto (2 693 m), point culminant de l\'itinéraire. C\'est une grande traversée d\'altitude qui justifie le nom "GR 52 - au cœur de la Vallée des Merveilles". Le sentier ne passe PAS par le Col de Fenestre (qui est plus au nord et débouche en Italie) mais bien par la Baisse du Basto, sentier en balcon plein est.
Le départ se fait par la trace sous la chapelle de la Madone, traverse le torrent du Cabret par une passerelle en bois, puis s\'élève en lacets dans les pelouses du vallon de Prals. Vers 2 100 m, le sentier débouche sur le Plan de Prals (vaste replat herbeux avec colonies de marmottes), puis bifurque à l\'est vers le Lac de Fenestre (2 266 m, lac glaciaire au pied de la fameuse "Fenestre" rocheuse qui donne son nom au sanctuaire).
La montée se poursuit vers le Lac Niré (2 353 m), petit lac d\'altitude dans un cirque de schistes verts. C\'est un point de repère essentiel : on est au pied du dernier ressaut vers la Baisse du Basto. Le sentier traverse alors trois couloirs successifs - deux d\'éboulis et un d\'herbe - qui demandent une attention soutenue par névé persistant (la neige durcie ne pardonne aucune erreur).
La Baisse du Basto (2 693 m) est le point culminant de l\'itinéraire. Le panorama y est saisissant : à l\'est, on découvre soudainement le cirque des lacs supérieurs des Merveilles (Lac du Basto, Lacs Mouton, Lac Long Supérieur), avec en arrière-plan le Mont Bégo (2 872 m), montagne sacrée des graveurs néolithiques de la Vallée des Merveilles. Au sud-ouest, la Cime du Lombard (2 902 m) domine la cuvette.
La descente vers le Lac du Basto se fait sur 350 m de dénivelé en lacets dans les schistes. L\'arrivée au lac est récompense : eau bleu-gris dans une cuvette austère encadrée de parois sombres, névés persistants au nord, chamois et bouquetins fréquents sur les vires environnantes. C\'est l\'un des plus beaux lacs sauvages du Mercantour, mérité après une longue marche d\'approche. Le retour se fait par le même itinéraire (compter 3h30).
A savoir avant de partir
- L'itinéraire ne passe PAS par le Col de Fenestre (qui mène en Italie au nord) mais bien par la Baisse du Basto (à l'est, vers le secteur des Merveilles). Erreur courante dans les vieilles topos.
- Le Lac du Basto est à 2 341 m d'altitude (parfois 2 380 m selon sources, en réalité 2 341 m d'après IGN). À ne pas confondre avec la Baisse du Basto à 2 693 m qui est le col d'accès.
- VÉRIFIER L'ÉTAT DE LA ROUTE D94 avant de partir : tempête Alex 2020. Renseignements mairie de Saint-Martin-Vésubie (04 93 03 21 28).
- Itinéraire engagé : 14,5 km en haute altitude (au-dessus de 2 500 m sur 2 km), passages exposés aux névés persistants (parfois jusqu'en juillet). Recommandation FORTE de nuiter au Refuge de la Madone la veille (62 places été, demi-pension obligatoire, réservation sur refuges.ffcam.fr).
- Le Lac du Basto est en zone cœur du Parc national. Réglementation stricte : chiens INTERDITS, drone interdit, bivouac toléré au-delà de 1h de marche après 19h, cueillette interdite, sortie de sentier interdite.
- Faune emblématique : bouquetins (réintroduits 1987, environ 200 individus dans le secteur) très visibles sur les vires entre Lac Niré et Baisse du Basto. Chamois, marmottes, lagopèdes alpins, aigles royaux, gypaètes barbus (réintroduits depuis 1993).
- Le Mont Bégo (2 872 m) visible depuis la Baisse du Basto est la montagne sacrée des graveurs néolithiques de la Vallée des Merveilles. Le Lac du Basto fait partie du secteur archéologique majeur du Parc.
- En cas de neige durcie sur les couloirs avant la Baisse (jusqu'à mi-juillet), faire demi-tour : la traversée devient dangereuse sans crampons et piolet.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Madone > Plan de Prals : 1h05
- Plan de Prals > Lac de Fenestre : 30 min
- Lac de Fenestre > Lac Niré : 35 min
- Lac Niré > Baisse du Basto : 1h15
- Baisse > Lac du Basto : 50 min
- Retour Lac > Baisse : 1h
- Baisse > Madone : 2h45
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Sanctuaire de la Madone de Fenestre
Sanctuaire marial XIIe siècle au pied de la \"Fenestre\" (trouée naturelle dans la falaise). Refuge CAF, statue cèdre polychrome XIVe siècle. Point de départ, visite intérieure recommandée.
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Plan de Prals
Vaste replat herbeux du vallon de Prals avec colonies de marmottes très présentes. Embranchement vers les Lacs de Prals (variante) ou suite vers Lac de Fenestre.
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Lac de Fenestre
Lac glaciaire au pied de la fameuse \"Fenestre\" rocheuse rectangulaire qui donne son nom au sanctuaire en contrebas. Vue spectaculaire sur cette formation naturelle unique.
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Lac Niré
Petit lac d'altitude dans un cirque de schistes verts. Point de repère essentiel au pied du dernier ressaut vers la Baisse du Basto. Quelques bouquetins fréquents.
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Baisse du Basto
Point culminant de la randonnée. Trois couloirs précédant le col (deux d'éboulis, un d'herbe) à passer avec attention par névé. Panorama saisissant à l'est sur le cirque des Merveilles et le Mont Bégo (2 872 m).
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Lac du Basto
Lac glaciaire dans une cuvette de schistes, eau bleu-gris dans un cadre austère et grandiose. Encadré par la Cime du Lombard (2 902 m) au sud-ouest et la Tête Nord du Basto (2 794 m). Chamois et bouquetins fréquents sur les vires environnantes.
Variantes et extensions
Aller-retour Lac de Fenestre uniquement (familial)
Demi-tour au Lac de Fenestre (2 266 m) sans pousser à la Baisse. 7 km AR, 380 m D+, 3h. Permet de voir la fameuse Fenestre rocheuse depuis le bas, beaucoup moins engagé.
Aller-retour Lac Niré uniquement
Demi-tour au Lac Niré (2 353 m) sans pousser à la Baisse. 9 km AR, 470 m D+, 4h. Évite la section des couloirs souvent enneigés et la haute altitude.
Traversée vers la Vallée des Merveilles en 2 jours
Depuis le Lac du Basto, continuer vers la Vallée des Merveilles et descendre côté Castérino par le Refuge de la Valmasque ou directement vers le Lac des Mesches. 2 jours minimum avec nuit au Refuge des Merveilles (réservation obligatoire). Permet de visiter les gravures rupestres le lendemain matin.
Grand Tour des Merveilles en 4 jours
Boucle complète Madone → Basto → Merveilles → Valmasque → retour. 4 jours, 50 km, 3 200 m D+ cumulés. Itinéraire mythique du Mercantour, refuges gardés CAF à chaque étape (réservation indispensable).