Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Laus (alt. 2 110 m) - commune d'Allos, département des Alpes-de-Haute-Provence. Parking payant en haute saison (12 € la journée pour les voitures, 6 € pour les motos, gratuit pour les vélos, payant de 7h à 17h). Accès par la D226 ouverte de mi-juin à mi-octobre uniquement (route fermée hors saison à cause de la neige). Sanitaires et point d'information du Parc en saison.
Description du parcours
Le Lac d\'Allos (2 230 m d\'altitude) est le plus grand lac naturel d\'altitude d\'Europe. Avec ses 43 hectares de superficie (54 ha au plus haut niveau d\'eau), 950 m de longueur sur 640 m de largeur et 50 m de profondeur, il est aussi l\'un des plus emblématiques du Parc national du Mercantour. Lac glaciaire endoréique (sans exutoire de surface), il s\'est formé il y a 13 500 à 12 300 ans à la fin du Pléistocène, lors du retrait des glaciers de la haute vallée du Verdon dont il est aujourd\'hui le réservoir le plus haut. L\'eau s\'écoule sous terre par les fissures du calcaire et ressort 1,2 km plus bas à la source du Chadoulin, qui alimente le Verdon naissant.
La randonnée décrite ici est la plus accessible pour découvrir le lac : depuis le parking du Laus (2 110 m), le sentier thématique "des marmottes" monte tranquillement à travers les alpages d\'altitude jusqu\'aux rives. C\'est une boucle facile, adaptée aux familles avec enfants à partir de 5-6 ans, qui combine la montée d\'approche (1h depuis le parking) et le tour complet du lac (3 km, presque plat). Le sentier est large, empierré, bien tracé, ponctué de panneaux pédagogiques sur la faune (marmottes, chamois, gypaètes barbus réintroduits, aigles royaux) et la flore (rhododendrons, pavots alpins, gentianes).
Le tour du lac (3 km, environ 1h) est le moment fort de la sortie. La couleur de l\'eau, ce bleu-vert irréel, change selon l\'heure et l\'éclairage : turquoise au soleil matinal, vert émeraude à midi, bleu sombre au crépuscule. La rive nord-ouest offre le meilleur belvédère sur l\'ensemble du lac et le Mont Pelat (3 052 m) en arrière-plan. La rive sud abrite la Chapelle Notre-Dame des Monts, petit édifice rural du XVIIe siècle (cadran solaire daté 1757), restauré et accessible par un petit pont au-dessus de l\'exutoire (qui plonge directement dans une perte karstique).
La faune est exceptionnelle : les marmottes des alpages du Laus accueillent les randonneurs dès les premiers mètres de sentier, totalement habituées et peu farouches. Plus haut, vers les rives, les chamois sont fréquents au lever du jour. Les eaux du lac abritent encore aujourd\'hui truites fario et ombles chevaliers, dont la pêche au filet a été pratiquée jusqu\'en 1979 (aujourd\'hui interdite). Aigles royaux et gypaètes barbus (réintroduits depuis 1993 dans le Mercantour) survolent fréquemment la zone : jumelles utiles.
La réglementation du Parc national est stricte : chiens INTERDITS toute l\'année même en laisse, drone interdit, bivouac interdit (sauf au-delà d\'une heure de marche des routes après 19h), cueillette interdite, sortie des sentiers balisés strictement interdite. Ces règles préservent la qualité du site qui accueille pourtant 250 000 visiteurs par an : c\'est l\'un des sites du Parc les plus fréquentés.
A savoir avant de partir
- Le Lac d'Allos (43 ha à 2 230 m) est le plus grand lac naturel d'altitude d'Europe. Formation glaciaire datée 13 500-12 300 ans (fin Pléistocène). Lac endoréique (sans exutoire de surface), l'eau s'écoule par une perte karstique vers la Source du Chadoulin.
- Le parking du Laus est payant en haute saison (12 €/voiture, 6 €/moto, gratuit vélo, payant 7h-17h). Route d'accès D226 ouverte mi-juin à mi-octobre seulement. Navette gratuite depuis Allos village fortement recommandée en juillet-août.
- Réglementation Parc national du Mercantour STRICTE : chiens INTERDITS toute l'année même en laisse, drone interdit, bivouac interdit (toléré au-delà de 1h de marche après 19h jusqu'à 9h), cueillette interdite, sortie de sentier interdite. Amendes possibles.
- Le Mercantour a réintroduit le gypaète barbu depuis 1993 (programme international). Plusieurs couples reproducteurs aujourd'hui dans le Parc, observables aux jumelles autour du lac.
- La Chapelle Notre-Dame des Monts (XVIIe siècle, cadran solaire 1757) est restaurée et accessible mais fermée à clé. Lieu de pèlerinage le 16 juillet (Notre-Dame du Mont-Carmel).
- Le site accueille environ 250 000 visiteurs par an, dont 60 % en juillet-août. Préférer la mi-saison (juin ou septembre) pour une expérience plus contemplative. Tôt le matin, on a souvent le lac pour soi.
- Les marmottes du Laus sont totalement habituées aux randonneurs (présence d'humains depuis des décennies) : observation possible à 5 m sans difficulté. Ne PAS les nourrir (perturbe leur alimentation et leur comportement, interdit par le Parc).
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking du Laus > Alpages des marmottes : 30 min
- Alpages > Rive sud du lac : 35 min
- Rive sud > Rive nord-ouest (belvédère) : 30 min
- Tour complet du lac : 50 min
- Retour parking depuis rive sud : 50 min
-
Parking du Laus et entrée Parc
Parking principal d'accès au lac, alt 2 110 m. Panneau d'information du Parc national du Mercantour. Sanitaires en saison. Point de départ du sentier thématique des marmottes balisé.
-
Alpages du Laus
Premiers alpages d'altitude avec colonies de marmottes très habituées aux randonneurs (sifflements caractéristiques, terriers visibles). Premiers panoramas vers le Mont Pelat. Panneau pédagogique sur le réveil hivernal et l'hibernation.
-
Rive sud du Lac d'Allos
Arrivée au lac par la rive sud. Refuge du Lac d'Allos (gardé en saison, repas, boissons, eau potable). Chapelle Notre-Dame des Monts du XVIIe siècle à proximité (cadran solaire 1757), restaurée en 1996.
-
Rive nord-ouest (meilleur belvédère)
Le meilleur point de vue panoramique sur l'ensemble du lac (950 m de long visibles d'un seul regard) et sur le Mont Pelat (3 052 m) en arrière-plan. Banc en pierre, ambiance souvent ventée.
-
Perte karstique et exutoire souterrain
Point unique : le lac n'a pas d'exutoire de surface, l'eau s'écoule par une perte karstique située sous la chapelle, et ressurgit 1,2 km plus bas à la Source du Chadoulin (Verdon naissant). Phénomène hydrologique remarquable expliqué par panneau.
-
Rive est et retour
Section de retour le long de la rive est, vue sur la chaîne des Tours du Lac et le Sestrière (2 956 m). Ambiance plus sauvage, moins fréquentée que la rive nord.
Variantes et extensions
Aller-retour direct au lac sans le tour
Aller-retour direct du parking du Laus à la rive sud du lac sans faire le tour complet. 4,4 km AR, 140 m D+, 1h30. Idéal pour les très jeunes enfants ou les marcheurs occasionnels. La rive sud avec le refuge et la chapelle offre déjà l'essentiel.
Extension vers le Mont Pelat (experts)
Depuis le lac, montée à pied au Mont Pelat (3 052 m), point culminant du Mercantour. Ajoute 8 km AR et 820 m D+, 5h supplémentaires. Réservé aux randonneurs très expérimentés et entraînés. Vue exceptionnelle au sommet sur les Écrins, l'Argentera, le golfe de Nice par temps clair.
Boucle élargie par le Lac Petit et le Col d'Allos
Boucle élargie en passant par le Lac Petit (2 250 m) puis le Col d'Allos (2 247 m). 12 km en boucle, 600 m D+, 5h. Permet de découvrir un second lac moins fréquenté et un panorama élargi sur la Vallée du Verdon.
Visite avec garde du Parc
Le Parc national du Mercantour organise des sorties accompagnées par les gardes-moniteurs durant l'été. Renseignements et inscriptions à la Maison du Parc à Allos village ou au refuge du Lac. Compter 3-4h, gratuit ou faible participation.