Mercantour · Provence-Alpes-Côte d'Azur · Aller-retour
Description du parcours
Le Lac du Basto (2 341 m, parfois 2 380 m selon sources, en réalité 2 341 m d\'après les cartes IGN officielles) est l\'un des lacs les plus reculés et les plus sauvages du Parc national du Mercantour. Niché dans une cuvette de schistes au sud-est du Mont Bégo, à l\'extrémité ouest de la Vallée des Merveilles, il fait partie des classiques du grand tour des Merveilles en 4 jours. Sa singularité : un accès uniquement par des cols élevés (Baisse du Basto à 2 693 m côté Madone de Fenestre, Baisse de Valmasque à 2 549 m côté Castérino, Pas du Diable à 2 482 m côté Roya), tous au-dessus de 2 400 m. Cela en fait l\'un des lacs les moins fréquentés du Mercantour malgré sa beauté.
La randonnée décrite ici depuis la Madone de Fenestre emprunte le GR 52 sur 7 km à travers la Baisse du Basto (2 693 m), point culminant de l\'itinéraire. C\'est une grande traversée d\'altitude qui justifie le nom "GR 52 - au cœur de la Vallée des Merveilles". Le sentier ne passe PAS par le Col de Fenestre (qui est plus au nord et débouche en Italie) mais bien par la Baisse du Basto, sentier en balcon plein est.
Le départ se fait par la trace sous la chapelle de la Madone, traverse le torrent du Cabret par une passerelle en bois, puis s\'élève en lacets dans les pelouses du vallon de Prals. Vers 2 100 m, le sentier débouche sur le Plan de Prals (vaste replat herbeux avec colonies de marmottes), puis bifurque à l\'est vers le Lac de Fenestre (2 266 m, lac glaciaire au pied de la fameuse "Fenestre" rocheuse qui donne son nom au sanctuaire).
La montée se poursuit vers le Lac Niré (2 353 m), petit lac d\'altitude dans un cirque de schistes verts. C\'est un point de repère essentiel : on est au pied du dernier ressaut vers la Baisse du Basto. Le sentier traverse alors trois couloirs successifs - deux d\'éboulis et un d\'herbe - qui demandent une attention soutenue par névé persistant (la neige durcie ne pardonne aucune erreur).
La Baisse du Basto (2 693 m) est le point culminant de l\'itinéraire. Le panorama y est saisissant : à l\'est, on découvre soudainement le cirque des lacs supérieurs des Merveilles (Lac du Basto, Lacs Mouton, Lac Long Supérieur), avec en arrière-plan le Mont Bégo (2 872 m), montagne sacrée des graveurs néolithiques de la Vallée des Merveilles. Au sud-ouest, la Cime du Lombard (2 902 m) domine la cuvette.
La descente vers le Lac du Basto se fait sur 350 m de dénivelé en lacets dans les schistes. L\'arrivée au lac est récompense : eau bleu-gris dans une cuvette austère encadrée de parois sombres, névés persistants au nord, chamois et bouquetins fréquents sur les vires environnantes. C\'est l\'un des plus beaux lacs sauvages du Mercantour, mérité après une longue marche d\'approche. Le retour se fait par le même itinéraire (compter 3h30).
Points d'intérêt
Sanctuaire marial XIIe siècle au pied de la \"Fenestre\" (trouée naturelle dans la falaise). Refuge CAF, statue cèdre polychrome XIVe siècle. Point de départ, visite intérieure recommandée.
Vaste replat herbeux du vallon de Prals avec colonies de marmottes très présentes. Embranchement vers les Lacs de Prals (variante) ou suite vers Lac de Fenestre.
Lac glaciaire au pied de la fameuse \"Fenestre\" rocheuse rectangulaire qui donne son nom au sanctuaire en contrebas. Vue spectaculaire sur cette formation naturelle unique.
Petit lac d'altitude dans un cirque de schistes verts. Point de repère essentiel au pied du dernier ressaut vers la Baisse du Basto. Quelques bouquetins fréquents.
Point culminant de la randonnée. Trois couloirs précédant le col (deux d'éboulis, un d'herbe) à passer avec attention par névé. Panorama saisissant à l'est sur le cirque des Merveilles et le Mont Bégo (2 872 m).
Lac glaciaire dans une cuvette de schistes, eau bleu-gris dans un cadre austère et grandiose. Encadré par la Cime du Lombard (2 902 m) au sud-ouest et la Tête Nord du Basto (2 794 m). Chamois et bouquetins fréquents sur les vires environnantes.
Informations pratiques
À savoir avant de partir
Équipement recommandé
Variantes et extensions
Demi-tour au Lac de Fenestre (2 266 m) sans pousser à la Baisse. 7 km AR, 380 m D+, 3h. Permet de voir la fameuse Fenestre rocheuse depuis le bas, beaucoup moins engagé.
Demi-tour au Lac Niré (2 353 m) sans pousser à la Baisse. 9 km AR, 470 m D+, 4h. Évite la section des couloirs souvent enneigés et la haute altitude.
Depuis le Lac du Basto, continuer vers la Vallée des Merveilles et descendre côté Castérino par le Refuge de la Valmasque ou directement vers le Lac des Mesches. 2 jours minimum avec nuit au Refuge des Merveilles (réservation obligatoire). Permet de visiter les gravures rupestres le lendemain matin.
Boucle complète Madone → Basto → Merveilles → Valmasque → retour. 4 jours, 50 km, 3 200 m D+ cumulés. Itinéraire mythique du Mercantour, refuges gardés CAF à chaque étape (réservation indispensable).