Carte et points d'intérêt
Départ : Parking de Freydières (alt. 1 131 m) - hameau de Revel, bout de piste carrossable, gratuit
Description du parcours
Le Grand Colon (2 394 m) est l'un des sommets les plus emblématiques de Belledonne, reconnaissable à sa silhouette pyramidale depuis toute l'agglomération grenobloise. Son ascension depuis Freydières est un grand classique : exigeant physiquement avec 1 263 m de dénivelé depuis le parking (1 131 m), sans difficulté technique majeure par la voie normale, mais avec une haute montagne sérieuse dans la partie finale. C'est la randonnée que tout Grenoblois rêve de cocher un jour.
Le sentier commence dans la forêt de résineux au-dessus du hameau de Freydières, monte régulièrement jusqu'à la Baraque du Colon (1 748 m), cabane non gardée qui marque la limite supérieure de la forêt. Une pause s'impose ici, à mi-chemin environ. Au-dessus, les alpages cèdent la place aux éboulis et aux dalles caractéristiques du granito-gneiss de Belledonne. La montée longe ensuite le Lac Merlat (2 044 m), perle turquoise encaissée dans un cirque rocheux sombre. Au-dessus du lac, le terrain devient plus raide et plus minéral. Les cairns jalonnent l'itinéraire mais la lisibilité baisse : une bonne maîtrise du terrain et l'IGN 3335 OT sont indispensables.
Au sommet, le panorama est exceptionnel : le Mont Blanc au nord, les Écrins et le Pelvoux au sud, la Chartreuse et le Vercors à l'ouest. Toute la chaîne de Belledonne se déroule du nord au sud. Grenoble apparaît 1 260 m en contrebas dans sa cuvette. La descente par le même itinéraire, surtout les passages rocheux au-dessus du Lac Merlat, demande une attention soutenue en fin de journée.
A savoir avant de partir
- Le dénivelé de 1 295 m est l'un des plus exigeants de Belledonne en randonnée. Bonne condition physique et entraînement montagne indispensables.
- Au-dessus de 2 000 m, la température chute de 6 à 8 °C par rapport à la vallée. Bonnet et gants même en août.
- Au-dessus du Lac Merlat, les cairns disparaissent par endroits. La carte IGN 3335 OT est obligatoire. La montée finale sur éboulis exige de la prudence (chutes de pierres si plusieurs randonneurs).
- La descente depuis le sommet, surtout le passage éboulis entre 2 394 m et 2 044 m, est éprouvante et technique. Les bâtons de randonnée sont fortement recommandés pour ménager les genoux.
- Départ impératif avant 7h en juillet-août. Le sommet doit être atteint avant 12h pour descendre avant les orages.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Départ Freydières > Baraque du Colon : 1h45
- Baraque > Lac Merlat : 1h15
- Lac Merlat > Sommet Grand Colon : 1h15
- Descente sommet > Parking : 2h30
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Baraque du Colon
Cabane non gardée à la limite de la forêt. Dernier point d'abri avant le sommet, idéale pour une pause avant la montée finale. Eau non potable à proximité
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Lac Merlat
Lac d'altitude à 2 044 m aux eaux turquoise niché dans un cirque rocheux. Contraste saisissant avec la roche sombre de Belledonne. Bouquetins fréquents sur les vires environnantes.
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Sommet du Grand Colon
Panorama à 360° sur Mont Blanc, Écrins, Chartreuse, Vercors et Grenoble 2 000 m en contrebas. L'un des plus beaux belvédères de Belledonne
Variantes et extensions
Arrêt à la Baraque du Colon
Demi-tour à la cabane (1 748 m). 7 km AR, 650 m D+, 3h30. Ambiance forestière et premiers panoramas sans l'engagement de la montée finale.
Arrêt au Lac Merlat
Demi-tour au Lac Merlat (2 044 m). 9,5 km AR, 944 m D+, 5h. Le lac turquoise est déjà une belle récompense sans les 350 derniers mètres de dénivelé jusqu'au sommet.