Lac du Lauvitel et Réserve intégrale par La Danchère depuis Vénosc

Description du parcours

Le Lac du Lauvitel (1 510 m, environ 25 hectares de superficie, jusqu\'à 65 m de profondeur) est l\'un des plus beaux lacs du Parc national des Écrins. Lac de barrage naturel formé il y a environ 4 000 ans par un éboulement majeur combiné à la moraine glaciaire préexistante, il occupe une cuvette dans la haute vallée du Vénéon, encadrée par les falaises du Bec de l\'Homme à l\'est et les pentes du Pic de la Muzelle (3 465 m) au sud. Ses eaux changent de teinte selon l\'éclairage, passant du turquoise profond au matin à l\'émeraude en milieu de journée puis au bleu sombre en soirée.

Le Lauvitel est aussi un site scientifique majeur : la moitié sud du lac est classée Réserve naturelle intégrale du Lauvitel depuis le décret du 9 mai 1995 (689 hectares). C\'est la première réserve naturelle française créée à des fins exclusivement scientifiques (la zone intégrale est interdite à toute fréquentation humaine sauf chercheurs, et permet d\'étudier l\'évolution "naturelle" des écosystèmes sans intervention). Longtemps considérée comme la seule réserve intégrale de France métropolitaine, elle a été rejointe en 2007 par trois îlots du Parc national de Port-Cros.

La randonnée décrite ici part de Vénosc-Les Cours (885 m), village historique du fond de la vallée du Vénéon. Vénosc a fusionné avec Mont-de-Lans le 1er janvier 2017 pour former la commune des Deux Alpes. Le village conserve son charme traditionnel : église du IXe siècle, plus vieux cadran solaire des Alpes (daté 1669), plus vieille cloche de l\'Oisans (1622).

Le sentier monte progressivement dans la forêt de La Valette à travers une succession de hêtres, sapins et mélèzes. Le tracé passe d\'abord par le hameau de La Danchère (1 075 m, 4 km en amont de Vénosc, alternative pour les visiteurs motorisés), puis suit le torrent du Lauvitel qui dévale en cascades successives dans les roches polies par les anciens glaciers. Le débit est spectaculaire au printemps (avril à juin) lors de la fonte des neiges.

À partir de 1 300 m, les mélèzes remplacent progressivement les sapins et la vue s\'ouvre sur les falaises du Bec de l\'Homme en rive droite. La dernière section grimpe en lacets serrés dans une mélèzaie centenaire (arbres de plus de 200 ans, dorés en octobre, ce sont l\'une des plus belles formations végétales du Parc).

L\'arrivée au lac est un moment fort : la forêt s\'écarte pour révéler le plan d\'eau dans un cirque glaciaire austère, dominé au fond par les pentes minérales du versant nord et les névés permanents qui alimentent le torrent du Lauvitel. La baignade est techniquement possible (eau à 12-14 °C en plein été) mais peu pratiquée car l\'eau est froide. Pêche réglementée (truites fario, ombles chevaliers).

Le sentier officiel s\'arrête à 100 m du lac sur sa rive nord : c\'est la limite de la zone non protégée. Toute la partie sud du lac et au-delà est la Réserve intégrale, strictement interdite (sauf chercheurs avec autorisation). Le tour du lac est donc impossible. Le retour se fait par le même itinéraire (descente en 1h30).