Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du hameau du Bourg-d'Arud, commune de Vénosc (alt. 885 m), au bord du Vénéon, gratuit, environ 40 places. Panneau du Parc national, point info en été, départ officiel du GR 54 vers Le Désert-en-Valjouffrey et la Muzelle.
Description du parcours
Le Lac de la Muzelle est l'un des plus beaux lacs d'altitude des Écrins. Niché à 2 105 m dans un cirque glaciaire au pied de la Roche de la Muzelle (3 465 m), il occupe une cuvette de 9 hectares de 18 m de profondeur maximale, vestige du glacier qui a sculpté toute la haute vallée du Vénéon il y a 15 000 ans. Sa couleur change tout au long de la journée, du bleu sombre au matin au vert émeraude quand le soleil tombe sur la falaise nord. Le site est classé en zone cœur du Parc national des Écrins depuis 1973, statut qui interdit chiens, cueillette et bivouac à moins de 1 km du lac.
L'itinéraire d'accès le plus direct part du Bourg-d'Arud, hameau du fond de vallée du Vénéon à 885 m, et emprunte le GR 54 (Tour de l'Oisans et des Écrins) sur l'intégralité du parcours. C'est l'une des étapes les plus exigeantes du GR : 1 230 m de dénivelé positif en moins de 7 km, dont une moitié vraiment raide. La première partie traverse La Danchère, hameau perché à 1 100 m, accessible aussi en voiture par une petite route en lacets qui permet de raccourcir la marche de 1,2 km et 215 m D+ pour ceux qui préfèrent économiser leur énergie.
À partir de La Danchère, le sentier s'élève rapidement dans une forêt clairsemée de mélèzes et de pins puis débouche sur les alpages du Vallon de la Muzelle vers 1 700 m. La progression est régulière sur le plat supérieur, avant la dernière montée dans des rochers et des névés résiduels jusqu'au replat du refuge. Le Refuge de la Muzelle (2 115 m), propriété de la commune des Deux Alpes, a été inauguré en 1968 et offre aujourd'hui 52 places en été et 9 en hiver. Il est gardé par Chantal Durdan, gardienne au long cours du secteur.
Depuis la terrasse du refuge, la vue plonge sur le lac et la Roche de la Muzelle se dresse plein sud, gravie pour la première fois le 2 juillet 1875 par William Auguste Coolidge et les guides suisses Christian et Ulrich Almer. Le glacier nord-ouest de la Roche, accroché juste sous le sommet au-dessus de l'Œil de la Muzelle, n'est plus que l'ombre de lui-même. Pour ceux qui font la randonnée en aller-retour à la journée, on descend au bord du lac (10 minutes du refuge) pour pique-niquer avant la longue redescente sur Bourg-d'Arud, à faire en 2h30 sans précipitation, bâtons obligatoires sur les rampes calcaires.
A savoir avant de partir
- La randonnée se déroule dans la zone cœur du Parc national des Écrins : chiens strictement interdits même tenus en laisse, cueillette de fleurs et fruits interdite, bivouac toléré uniquement à plus de 1 km du refuge et hors de la cuvette du lac (bivouac de nuit seulement, entre 19h et 9h, tente démontée la journée).
- La Roche de la Muzelle (3 465 m) qui domine le lac a été gravie pour la première fois le 2 juillet 1875 par William Auguste Coolidge accompagné des guides suisses Christian et Ulrich Almer. C'est une course d'alpinisme classique en PD via l'arête nord-est, course de 5h depuis le refuge.
- Le refuge de la Muzelle est propriété de la commune des Deux Alpes (rare en haute montagne, la plupart des refuges étant gérés par le CAF ou la FFCAM). 52 places été, 9 places hiver en partie libre. Réservation indispensable en juillet-août via refuges.info, paiement par CB possible.
- L'itinéraire passe sous le Col de la Muzelle (2 613 m) qui marque la limite est de la zone cœur. Pour les randonneurs très expérimentés, montée au col en 1h depuis le refuge avec vue plongeante sur Valsenestre et le Vallon du Béranger côté Valbonnais.
- Le bourg de Vénosc (chef-lieu) et le hameau du Bourg-d'Arud sont reliés à la station des Deux Alpes par une télécabine ouverte été et hiver depuis 1995. Possibilité de combinaison : monter en télécabine pour visiter le glacier des Deux Alpes (3 200 m, ascenseur), redescendre par les sentiers de la Muzelle.
- Le sentier final entre 1 800 et 2 100 m traverse plusieurs cônes de moraine instables. En descente, le risque de glissade existe en cas de pluie : bâtons indispensables, marche prudente, ne pas couper les lacets pour préserver le sentier.
- En cas d'orage ou de problème, le refuge est joignable en montagne via la radio du Parc, en vallée appel au PGHM Briançon 04 92 22 22 22 ou au 112.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Bourg-d'Arud > La Danchère : 35 min
- La Danchère > Carrefour du Vallon : 45 min
- Carrefour > Pas de l'Âne : 1h15
- Pas de l'Âne > Refuge de la Muzelle : 1h30
- Refuge > Lac de la Muzelle : 10 min
- Lac > La Danchère : 2h15
- La Danchère > Bourg-d'Arud : 25 min
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Bourg-d'Arud (départ)
Hameau du fond de vallée du Vénéon, à ne pas confondre avec le chef-lieu de Vénosc situé 100 m plus haut. Point de départ officiel du GR 54 vers Le Désert-en-Valjouffrey. Petit hôtel-restaurant Les Amis de la Montagne au départ de la randonnée, fontaine, panneau du Parc national.
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La Danchère
Hameau perché à 1 100 m, accessible aussi en voiture par une route en lacets depuis le Bourg-d'Arud. Parking de 15 places à côté de la chapelle. Point de départ alternatif possible (raccourcit la rando de 1,2 km et 215 m D+). C'est ici que part le sentier balisé vers la Muzelle, séparé de celui du Lauvitel.
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Carrefour du Vallon de la Muzelle
Sortie de la forêt de mélèzes, entrée dans les alpages. Pause méritée après la première montée raide. Panneau du Parc rappelant la réglementation de la zone cœur (interdiction des chiens, de la cueillette et de la cigarette).
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Pas de l'Âne
Replat herbeux, dernier point avant la montée finale. Vue plongeante sur le hameau du Bourg-d'Arud 1 000 m en contrebas, vue plein nord sur le massif de Belledonne. Marmottes très présentes sur les rocailles.
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Refuge de la Muzelle
Refuge propriété de la commune des Deux Alpes, inauguré en 1968. 52 places été, 9 places hiver. Gardienne Chantal Durdan. Demi-pension environ 55 €, possibilité de manger à midi (50 € de plats régionaux). Réservation indispensable via refuges.info. Source potable captée juste au-dessus du refuge.
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Lac de la Muzelle
Lac glaciaire de 9 hectares à 2 105 m, profondeur maximale 18 m. Eaux d'un bleu profond changeant selon la lumière, fermées au nord par la Roche de la Muzelle (3 465 m) et son glacier résiduel. Aucune baignade autorisée (zone cœur du Parc national).
Variantes et extensions
Départ depuis La Danchère (option courte)
Garer la voiture à La Danchère (1 100 m) via la route en lacets depuis le Bourg-d'Arud (parking de 15 places à côté de la chapelle, conduite étroite). Réduit la randonnée à 11,5 km AR et 1 015 m D+, soit environ 5h30 de marche. Recommandé pour les randonneurs très entraînés en condition modérée ou pour faire l'aller à pied et le retour partiel à pied en redescendant à Bourg-d'Arud.
Nuit au refuge et boucle GR 54 sur 2 jours
Jour 1 : Bourg-d'Arud au refuge de la Muzelle (6,5 km, 1 230 m D+, 4h30). Jour 2 : montée au Col de la Muzelle (2 613 m) tôt le matin, puis descente sur Valsenestre par le GR 54 (autres 5 à 6h). Itinéraire classique du Tour des Écrins, navette nécessaire à l'arrivée. Plus serein que l'aller-retour à la journée et permet de profiter du coucher de soleil sur la Roche de la Muzelle.
Combinaison avec le Lac du Lauvitel
Pour ceux qui veulent enchaîner les deux grands lacs des Écrins en deux jours : jour 1 au Lac du Lauvitel depuis La Danchère (fiche dédiée, 7,5 km, 625 m D+), jour 2 au Lac de la Muzelle. Idéal pour découvrir deux ambiances très différentes : le Lauvitel forestier et turquoise dans sa réserve intégrale, la Muzelle minérale et austère en haute altitude. Hébergement possible au gîte de La Danchère ou au camping de Bourg-d'Arud.