Lac du Lauvitel et Réserve intégrale par La Danchère depuis Vénosc

Écrins · Auvergne-Rhône-Alpes / Provence-Alpes-Côte d'Azur · Aller-retour

7,5 km Distance

+625 m Dénivelé +

−625 m Dénivelé −

3h30 – 4h Durée

1 510 m Alt. max.

Intermédiaire Difficulté

Profil altimétrique

Départ : 885 m Sommet : 1 510 m D+ : +625 m D− : −625 m

Localisation

Départ : Parking de Vénosc-Les Cours (alt. 885 m) - commune des Deux Alpes (Vénosc fusionnée avec Mont-de-Lans le 1er janvier 2017 pour former Les Deux Alpes, Vénosc reste commune déléguée). Parking gratuit au cœur du village historique en fond de vallée. Sanitaires publics, restaurants, fontaines anciennes. Pour raccourcir l'approche, alternative : monter en voiture jusqu'au hameau de La Danchère (1 075 m, 4 km en amont) où un petit parking de 30 places dessert le sentier classique (économise 1h30 de marche et 190 m de D+).

Description du parcours

Le Lac du Lauvitel (1 510 m, environ 25 hectares de superficie, jusqu\'à 65 m de profondeur) est l\'un des plus beaux lacs du Parc national des Écrins. Lac de barrage naturel formé il y a environ 4 000 ans par un éboulement majeur combiné à la moraine glaciaire préexistante, il occupe une cuvette dans la haute vallée du Vénéon, encadrée par les falaises du Bec de l\'Homme à l\'est et les pentes du Pic de la Muzelle (3 465 m) au sud. Ses eaux changent de teinte selon l\'éclairage, passant du turquoise profond au matin à l\'émeraude en milieu de journée puis au bleu sombre en soirée.

Le Lauvitel est aussi un site scientifique majeur : la moitié sud du lac est classée Réserve naturelle intégrale du Lauvitel depuis le décret du 9 mai 1995 (689 hectares). C\'est la première réserve naturelle française créée à des fins exclusivement scientifiques (la zone intégrale est interdite à toute fréquentation humaine sauf chercheurs, et permet d\'étudier l\'évolution "naturelle" des écosystèmes sans intervention). Longtemps considérée comme la seule réserve intégrale de France métropolitaine, elle a été rejointe en 2007 par trois îlots du Parc national de Port-Cros.

La randonnée décrite ici part de Vénosc-Les Cours (885 m), village historique du fond de la vallée du Vénéon. Vénosc a fusionné avec Mont-de-Lans le 1er janvier 2017 pour former la commune des Deux Alpes. Le village conserve son charme traditionnel : église du IXe siècle, plus vieux cadran solaire des Alpes (daté 1669), plus vieille cloche de l\'Oisans (1622).

Le sentier monte progressivement dans la forêt de La Valette à travers une succession de hêtres, sapins et mélèzes. Le tracé passe d\'abord par le hameau de La Danchère (1 075 m, 4 km en amont de Vénosc, alternative pour les visiteurs motorisés), puis suit le torrent du Lauvitel qui dévale en cascades successives dans les roches polies par les anciens glaciers. Le débit est spectaculaire au printemps (avril à juin) lors de la fonte des neiges.

À partir de 1 300 m, les mélèzes remplacent progressivement les sapins et la vue s\'ouvre sur les falaises du Bec de l\'Homme en rive droite. La dernière section grimpe en lacets serrés dans une mélèzaie centenaire (arbres de plus de 200 ans, dorés en octobre, ce sont l\'une des plus belles formations végétales du Parc).

L\'arrivée au lac est un moment fort : la forêt s\'écarte pour révéler le plan d\'eau dans un cirque glaciaire austère, dominé au fond par les pentes minérales du versant nord et les névés permanents qui alimentent le torrent du Lauvitel. La baignade est techniquement possible (eau à 12-14 °C en plein été) mais peu pratiquée car l\'eau est froide. Pêche réglementée (truites fario, ombles chevaliers).

Le sentier officiel s\'arrête à 100 m du lac sur sa rive nord : c\'est la limite de la zone non protégée. Toute la partie sud du lac et au-delà est la Réserve intégrale, strictement interdite (sauf chercheurs avec autorisation). Le tour du lac est donc impossible. Le retour se fait par le même itinéraire (descente en 1h30).

Points d'intérêt

Vénosc > La Danchère : 1h
La Danchère > Cascades du Lauvitel : 25 min
Cascades > Mélèzaie : 30 min
Mélèzaie > Lac du Lauvitel : 30 min
Retour identique : 1h45

1
Parking et village historique de Vénosc-Les Cours 885 m · 0,0 km
Village historique de fond de vallée. Cadran solaire de 1669 (l'un des plus vieux des Alpes), cloche d'église de 1622 (la plus vieille de l'Oisans). Plusieurs ateliers d'artisans d'art en saison. Fontaines anciennes.
2
Hameau de La Danchère 1 075 m · 1,8 km
Hameau d'altitude relais (4 km au-dessus de Vénosc). Petit parking secondaire (30 places, alternative pour les visiteurs motorisés voulant raccourcir l'approche). Quelques chalets traditionnels.
3
Cascades du Lauvitel 1 180 m · 2,5 km
Succession de chutes du torrent du Lauvitel dans les roches polies par les glaciers. Débit spectaculaire au printemps (avril-juin). Très photogéniques, brouillard d'eau permanent.
4
Mélèzaie centenaire 1 380 m · 3,0 km
Forêt de mélèzes centenaires (arbres de plus de 200 ans), aux troncs noueux et tordus par le vent. Dorée flamboyante en automne (mi-octobre). Ombragée et fraîche en été.
5
Lac du Lauvitel 1 510 m · 3,7 km
Lac de barrage naturel formé il y a 4 000 ans, 25 ha, jusqu'à 65 m de profondeur. Eaux turquoise à émeraude selon la lumière. Cadre glaciaire grandiose au pied du Pic de la Muzelle. Limite de la Réserve naturelle intégrale (689 ha, créée 1995) sur la rive sud.

Informations pratiques

Accès au départ Depuis Grenoble : A480 puis N85 vers Le Bourg-d'Oisans (50 km), puis D530 vers Vénosc (10 km de petite route en lacets). Total : 1h10. Depuis Briançon : N91 vers Bourg-d'Oisans (50 km, 1h15), puis D530. Depuis Gap : A480 puis A480 vers Grenoble et N85 (130 km, 2h30). Téléphérique des Deux Alpes depuis Vénosc en saison (juillet-août, fonctionnement variable) : possibilité de monter aux Deux Alpes et de descendre à pied vers le Lauvitel. Pas de transport en commun direct vers Vénosc, ligne TER SNCF Grenoble-Bourg-d'Oisans puis taxi (10 min, 8 km).

Saison idéale De mai à octobre. Le sentier est praticable dès la fonte des neiges (avril en année douce), avant les itinéraires de haute altitude des Écrins. Période phare : juin pour les fleurs alpines et le débit maximal des cascades du torrent du Lauvitel, mi-octobre pour les couleurs flamboyantes des mélèzes centenaires autour du lac (dorures spectaculaires). L'été reste agréable (sentier en grande partie ombragé) mais le lac est très fréquenté en juillet-août.

Balisage Balises jaunes du Parc national des Écrins (rectangles peints sur troncs et rochers), panneaux directionnels en bois aux carrefours. Sentier officiel labellisé PR. Carte IGN TOP 25 3336 ET Les Deux Alpes - Olan - Muzelle conseillée.

Eau potable Fontaines à Vénosc-Les Cours (eau potable contrôlée) · Restaurants et café à La Danchère (boissons en saison) · Torrent du Lauvitel (eau courante abondante, traitement conseillé si on prélève) · Refuge du Lauvitel (boissons et repas en saison juillet à mi-septembre, eau potable) · Lac du Lauvitel NON potable (lac glaciaire) · Emporter 1,5 L par personne, 2 L en été

Météo / conseils Sentier en forêt sur la première moitié, praticable même par ciel voilé ou pluie légère. Dès l'arrivée au lac (1 510 m), l'exposition s'ouvre brutalement et le secteur devient sensible aux orages d'après-midi typiques des Écrins (particulièrement violents sur ce versant orienté ouest). NE PAS rester au bord du lac si un orage approche : se réfugier en redescendant dans la forêt (couverture des mélèzes). Vent souvent fort sur la surface du lac. Couche chaude utile même en été (l'eau et l'altitude refroidissent l'ambiance).

À savoir avant de partir

La Réserve naturelle intégrale du Lauvitel (689 hectares, créée par décret du 9 mai 1995) est la moitié sud du lac et la zone au-dessus. C'est la PREMIÈRE réserve française créée à des fins exclusivement scientifiques. Aucune intervention humaine autorisée, sauf chercheurs accrédités. Sortie du sentier interdite, observation depuis sentier balisé uniquement.
Longtemps présentée comme la seule réserve intégrale de France métropolitaine, le Lauvitel a été rejointe en 2007 par 3 îlots de la Réserve naturelle de Port-Cros. Cette information est encore parfois donnée à tort dans certains documents touristiques.
Vénosc a fusionné avec Mont-de-Lans le 1er janvier 2017 pour former la commune des Deux Alpes. Vénosc reste commune déléguée. Le village historique conserve son charme : cadran solaire de 1669, cloche d'église de 1622.
Réglementation Parc national des Écrins : chiens INTERDITS toute l'année même en laisse, drone interdit, bivouac toléré au-delà de 1h de marche après 19h, cueillette interdite, sortie de sentier interdite.
En juillet-août, le téléphérique de Vénosc dessert Les Deux Alpes (en fonctionnement variable selon météo). Une montée en télécabine et descente à pied jusqu'au lac est une bonne option pour les familles avec enfants moins entraînés.
Le lac est excellent pour les photos du matin (avant 10h), avant que le vent ne ride la surface et que la lumière ne se durcisse. Prévoir un départ matinal pour les photographes.
Les mélèzes autour du lac offrent des couleurs exceptionnelles à la mi-octobre (dorures flamboyantes contrastant avec les premières neiges sur les sommets). C'est la période photogénique majeure du site.
Le Refuge du Lauvitel (FFCAM, 1 530 m) est ouvert en saison (mi-juin à mi-septembre, 25 places, demi-pension obligatoire). Réservation sur refuges.ffcam.fr ou téléphone. Excellente cuisine du terroir des Écrins.

Équipement recommandé

🥾 Chaussures de randonnée 🪄 Bâtons de marche Sacs Vetements

Variantes et extensions

Départ depuis La Danchère (plus court)

Pour visiteurs motorisés, monter en voiture jusqu'au parking de La Danchère (1 075 m) et partir de là. 5 km AR depuis La Danchère, 435 m D+, 2h30. Économise 1h30 de marche et 190 m de D+ par rapport au départ Vénosc. Idéal avec jeunes enfants.

Descente en téléphérique vers Vénosc

En saison (juillet-août), monter aux Deux Alpes (1 650 m) en téléphérique depuis Vénosc, redescendre à pied jusqu'au Lauvitel par le sentier de la Muzelle puis revenir à Vénosc en téléphérique. Itinéraire d'une journée combinant l'altitude et le lac. Idéal pour les familles avec enfants moins entraînés.

Extension vers le refuge du Lauvitel

Depuis le lac, montée au Refuge du Lauvitel (1 530 m, juste en surplomb du lac, gardé en saison FFCAM). Ajoute 1 km AR et 30 m D+. Vue dégagée sur le Pic de la Muzelle. Buvette et repas en saison.

Boucle Lac Lauvitel + Lac Muzelle (2 jours)

Itinéraire mythique des Écrins en 2 jours : Vénosc → Lauvitel → nuit au refuge → Lac de la Muzelle (2 105 m) → retour. 20 km total, 1 700 m D+, refuges gardés. Réservation obligatoire au Refuge du Lauvitel et de la Muzelle.