Carte et points d'intérêt
Départ : Site de La Bérarde (alt. 1 727 m), hameau de Saint-Christophe-en-Oisans dévasté par la crue du Vénéon du 21 juin 2024. Ancien parking détruit. Accès uniquement par navette gratuite du Parc national depuis Pré-Clot du 29 mai au 15 novembre. Pas de commerces ni d'hébergement sur place, reconstruction repoussée à 2027 au plus tôt.
Description du parcours
Situation actuelle (mai 2026) : ce secteur des Écrins traverse une période bouleversée. Le hameau de La Bérarde (1 727 m) a été dévasté par la crue catastrophique du Vénéon le 21 juin 2024 : plusieurs bâtiments détruits, dont la chapelle, 97 résidents évacués par hélicoptère. La reconstruction est repoussée à 2027 au plus tôt. La route D530 est fermée à la circulation motorisée entre Pré-Clot et Les Étages, accessible uniquement par navette gratuite du Parc national de fin mai à mi-novembre.
Le refuge du Pilatte lui-même est, depuis 2018, dans une situation très précaire : le retrait spectaculaire du glacier du Pilatte (plus de 500 m de recul depuis 1980) a déstabilisé toute la moraine qui supporte le bâtiment. Les éboulements et la fragilisation du socle ont conduit à des fermetures répétées et à une fréquentation très réduite. Il faut absolument se renseigner auprès du Parc national (04 92 40 20 10) sur l\'état d\'ouverture avant tout départ.
Le vallon de la Pilatte reste néanmoins l\'un des plus impressionnants des Écrins. Au sud-ouest de La Bérarde, il s\'étire entre des parois de plus de 1 200 m : la face nord de l\'Ailefroide (3 953 m), les arêtes des Bans (3 669 m), les glaciers suspendus du Pic Coolidge et du Pic du Says. Le sentier longe le torrent du Vénéon, alimenté par le glacier du Pilatte, dans une ambiance de haute montagne pure. Au-delà du Refuge du Carrelet (1 908 m), la végétation disparaît et l\'on entre dans le monde minéral des moraines récentes.
La montée finale vers le site du refuge du Pilatte (2 577 m) traverse les vestiges spectaculaires du glacier en retrait : roches polies, séracs disparus, blocs erratiques abandonnés à des centaines de mètres de l\'ancienne langue. Les photographies comparatives consultables au Parc national montrent un glacier qui occupait encore la vallée jusqu\'à 2 100 m en 1980, contre 2 700 m aujourd\'hui. L\'arrivée au site offre une vue plongeante sur le cirque terminal et les sommets de la Barre des Écrins (4 102 m), du Dôme de Neige (4 015 m) et du Pic Coolidge (3 775 m) : un panorama d\'alpinisme historique, témoin des bouleversements climatiques en cours.
A savoir avant de partir
- La crue du Vénéon du 21 juin 2024 reste l'un des événements hydrologiques majeurs de l'histoire récente des Écrins. Une lave torrentielle déclenchée par la rupture d'une poche d'eau au glacier de Bonne Pierre a charrié des matériaux qui ont enseveli une partie du hameau de La Bérarde, détruit la chapelle et plusieurs bâtiments. 97 résidents et touristes ont été évacués par hélicoptère.
- La route D530 entre Pré-Clot et Les Étages est fermée à la circulation motorisée du 29 mai au 15 novembre. La navette du Parc national des Écrins est gratuite, départs réguliers depuis le parking de Pré-Clot (1 030 m) de 7h à 19h en haute saison. Réservation conseillée en juillet-août via ecrins-parcnational.fr.
- Le refuge du Pilatte, situé à 2 577 m au-dessus du glacier en retrait, fait l'objet de fermetures répétées depuis 2018 en raison de l'instabilité de la moraine. La FFCAM et le Parc national évaluent régulièrement la situation. Ne jamais monter jusqu'au site sans avoir vérifié son statut auprès du Parc (04 92 40 20 10) ou du Bureau des Guides de l'Oisans.
- Le refuge du Châtelleret (2 225 m), dans le vallon voisin des Étançons sous la Meije, est fermé pour une durée indéterminée depuis l'orage et la lave torrentielle des 29-30 juillet 2023. Le sentier du Châtelleret reste praticable jusqu'au site du refuge mais l'hébergement n'est plus disponible.
- La Bérarde est, depuis le XIXe siècle, l'un des grands berceaux de l'alpinisme français : le premier guide officiel, Christophe Turc, y a démarré sa carrière en 1830. C'est de ce hameau que William Coolidge, Henri Duhamel et Pierre Gaspard ont gravi en première les sommets du massif. La reconstruction, lorsqu'elle pourra démarrer, devra concilier patrimoine et nouvelles normes en zone à risques.
- Le bivouac est strictement réglementé dans le Parc national : interdit dans la zone cœur en dehors d'un emplacement formellement autorisé par le gardien d'un refuge ouvert. Compte tenu de la fermeture du refuge du Pilatte et de la situation à La Bérarde, le bivouac sauvage n'est pas une option viable sur cet itinéraire.
- En cas de problème en montagne sur ce secteur, PGHM Briançon 04 92 22 22 22 ou Secours en montagne 112. Aucune couverture mobile garantie au-dessus du Refuge du Carrelet.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- La Bérarde (arrivée navette) > Confluence : 15 min
- Confluence > Refuge du Carrelet : 50 min
- Carrelet > Verrou du Vénéon : 1h
- Verrou > Moraine du glacier : 45 min
- Moraine > Site du Refuge du Pilatte : 50 min
- Retour site Pilatte > La Bérarde : 2h45
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La Bérarde (départ navette)
Site historique de l'alpinisme français, dévasté par la crue du 21 juin 2024. Plusieurs bâtiments détruits, chapelle emportée, route coupée. Reconstruction repoussée à 2027 minimum. Arrivée de la navette du Parc, panneau d'information sur la situation post-crue, départ du sentier des Étançons et de celui du Pilatte.
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Confluence des deux torrents (Pilatte / Étançons)
Sortie sud-ouest du hameau, point où le torrent des Étançons (venant du nord) rejoint le Vénéon de la Pilatte. Prendre le sentier rive gauche, balisage orange du Parc. Le secteur a été refaçonné par la crue de 2024, ne pas s'écarter du tracé.
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Refuge du Carrelet
Petit refuge du Club alpin français, accessible sur le sentier du Pilatte. Étape intermédiaire utile, ouverture à confirmer auprès du Parc. Dernier point d'eau facile, bon objectif pour les familles ou pour une demi-journée si l'on renonce à monter au Pilatte.
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Verrou du Vénéon
Goulot rocheux à la sortie du vallon inférieur, le sentier s'élève en lacets sur la rive gauche. Premier dégagement sur les parois du Pic Coolidge et de l'Ailefroide. Pause photographique conseillée.
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Moraine du Glacier du Pilatte
Entrée dans la zone glaciaire récemment libérée par le retrait du Glacier du Pilatte. Roches polies, blocs erratiques, anciens repères glaciologiques. Les plaques indiquent les positions du front en 1980, 2000, 2010 : un témoignage spectaculaire du retrait.
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Site du Refuge du Pilatte
Replat rocheux où se dressait le refuge. Statut d'ouverture incertain depuis 2018, instabilité de la moraine et chutes de pierres documentées. Vue exceptionnelle sur la Barre des Écrins (4 102 m), le Dôme de Neige des Écrins (4 015 m), le Pic Coolidge (3 775 m) et le glacier résiduel. Vérifier l'état avec le Parc national avant de monter jusqu'ici.
Variantes et extensions
Arrêt au Refuge du Carrelet (option courte recommandée)
Aller-retour limité au refuge du Carrelet (1 908 m). 5 km AR, 180 m D+, 2h30. L'option la plus sûre actuellement compte tenu de l'instabilité de la partie haute. Permet de découvrir le vallon, le torrent et l'ambiance de haute montagne sans s'engager sur la moraine récente. Belle vue sur les parois du Pic Coolidge depuis la terrasse.
Combinaison avec le Vallon des Étançons (autre vallée, autre journée)
Le Vallon des Étançons, qui monte plein nord-est depuis La Bérarde vers la Meije, est l'autre grande randonnée historique du secteur. Le Refuge du Châtelleret (2 225 m), point d'arrivée naturel, est fermé pour une durée indéterminée depuis l'orage du 29-30 juillet 2023. Le sentier reste praticable jusqu'au site du refuge, niveau intermédiaire. À combiner sur deux jours différents, pas sur la même journée.
Reporter la randonnée à la réouverture définitive
Compte tenu de la situation post-crue à La Bérarde, des contraintes de navette et de l'incertitude sur le refuge du Pilatte, beaucoup de randonneurs choisissent actuellement de reporter cette course à la fin du programme de restauration (au-delà de 2027). Suivre les communiqués du Parc national des Écrins sur ecrins-parcnational.fr et les bulletins de Saint-Christophe-en-Oisans.