Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Lac d'Orédon (alt. 1 849 m), commune d'Aragnouet, terminus de la D929 dans le Massif de Néouvielle. Parking gratuit d'environ 200 places, restaurant-refuge d'Orédon, panneau d'information de la Réserve naturelle nationale de Néouvielle.
Description du parcours
Le Massif de Néouvielle ("Néou-bieille" en gascon, qui signifie "vieille neige" en référence aux névés permanents au pied du Pic culminant) abrite l'une des plus anciennes et des plus belles réserves naturelles de France. La Réserve naturelle nationale de Néouvielle a été créée le 18 juin 1935 (et non 1936) sur 2 300 hectares, à l'initiative des professeurs Clément Bressou et Pierre Chouard. C\'est la 5e plus ancienne réserve naturelle de France et l'un des sites pyrénéens où l\'on trouve les pins à crochets (Pinus uncinata) à leur record d\'altitude européen : jusqu\'à 2 600 m, dépassant largement les 2 200 m habituels de la limite des arbres dans les Alpes.
Le circuit classique relie quatre des principaux lacs de la réserve : le Lac d'Orédon (1 849 m, lac de barrage EDF), le Lac de Cap de Long (2 160 m, le plus grand lac artificiel des Pyrénées avec 67 millions de m³), et les deux lacs jumeaux Lac d'Aubert (2 148 m, 45 ha) et Lac d'Aumar (2 192 m, 25 ha, profondeur 24 m), séparés par seulement 200 m de terre. Le nom "Aubert" vient de l'occitan et signifie "eau verte", en référence à la couleur des eaux dues aux limons glaciaires fins en suspension.
L'itinéraire part du parking d'Orédon (1 849 m), où se trouve le restaurant-refuge d'Orédon ouvert d'avril à octobre. Le sentier longe d'abord la rive nord du Lac d'Orédon dans une forêt de pins à crochets centenaires, puis monte en lacets vers la Hourquette de Cap de Long (2 158 m) en environ 1h30. Cette montée traverse les plus beaux peuplements de pins à crochets de la réserve, certains spécimens ayant plus de 700 ans (forêts les plus anciennes de France métropolitaine pour cette espèce).
Depuis la Hourquette, on bascule sur le Lac de Cap de Long (2 160 m), réservoir EDF construit en 1953, encerclé par les parois granitiques du Pic Long (3 192 m, point culminant des Pyrénées entièrement françaises) et du Pic de Néouvielle (3 091 m, aussi appelé Pic d\'Aubert). Le sentier longe la rive nord du lac vers l\'ouest, traverse un terrain rocheux d\'éboulis, puis remonte au Lac d'Aubert (2 148 m) via le Pas du Gat.
L'arrivée aux Lacs d'Aubert et d'Aumar est l'un des moments forts. Ces deux lacs jumeaux occupent un plateau d\'altitude unique en France : 25 hectares pour Aumar, le plus grand lac naturel de la réserve, 45 hectares pour Aubert. La proximité immédiate (200 m de terre séparent leurs rives) et leurs niveaux d\'eau différents (44 m d\'écart) en font un site géologique remarquable. Le GR 10 (Tour des Pyrénées) longe la rive est du Lac d\'Aubert, c\'est ici qu\'on aperçoit fréquemment des randonneurs itinérants au long cours.
La descente vers Orédon se fait par les Lacs des Laquettes (1 998 m), série de petits étangs en cuvettes, dans une forêt de pins à crochets d'âge millénaire. C'est l'une des sections les plus magiques du parcours, en lumière rasante de fin d\'après-midi. Les marmottes sont nombreuses sur les rochers, les isards (chamois pyrénéens) descendent jusqu\'à proximité des lacs en début et fin de journée.
A savoir avant de partir
- La Réserve naturelle nationale de Néouvielle a été créée le 18 juin 1935 (5e plus ancienne réserve naturelle de France), 2 300 hectares sur les communes d'Aragnouet, Saint-Lary-Soulan et Vielle-Aure. Initiative des professeurs Clément Bressou et Pierre Chouard pour protéger les pins à crochets et la flore alpine endémique. Réglementation très stricte.
- La réserve est strictement protégée : chiens interdits même tenus en laisse, cueillette interdite, bivouac interdit (sauf à plus de 1 h de marche des refuges et hors des zones humides), pêche autorisée avec permis et restrictions, drone interdit. Le respect de la réglementation est contrôlé par les gardes du Parc national des Pyrénées.
- Le record d'altitude des pins à crochets en Europe : 2 600 m dans la Réserve de Néouvielle, contre 2 200 m habituels dans les Alpes. Les spécimens les plus anciens ont plus de 700 ans, peuplements forestiers les plus vieux de France métropolitaine. Ne jamais s'appuyer dessus ni y attacher quoi que ce soit.
- La route d'accès à Orédon est régulée du 15 juillet au 25 août : fermée à la circulation motorisée de 9h30 à 18h30, navette payante obligatoire (5 € AR depuis Fabian, départs réguliers). En dehors de ces dates et horaires, accès libre. Route fermée par neige de novembre à mai environ.
- Faune emblématique : 200 isards (chamois pyrénéens) recensés dans la réserve, marmottes introduites dans les années 1950, plus de 50 espèces d'oiseaux nicheurs dont pipits, accenteurs alpins, lagopèdes alpins, perdrix bartavelles. Présence régulière de vautours fauves et gypaètes barbus.
- Flore protégée : ramonde des Pyrénées (Ramonda myconi, plante reviviscente endémique), saxifrage à longue feuille, edelweiss des Pyrénées, lis des Pyrénées. Ne rien cueillir, photographier librement.
- Le Pic Long (3 192 m) est le point culminant des Pyrénées entièrement françaises (le plus haut sommet français Pyrénées étant le Vignemale à 3 298 m mais à la frontière espagnole). Le Pic de Néouvielle (3 091 m, aussi appelé Pic d'Aubert) est gravi en course d'alpinisme PD depuis le Refuge de la Glère.
- En cas d'urgence, PGHM Pierrefitte-Nestalas 05 62 92 71 82 ou Secours en montagne 112. Couverture mobile correcte au parking d'Orédon et sur le sentier, partielle au Pas du Gat, bonne aux lacs d'altitude.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking Orédon > Hourquette de Cap de Long : 1h30
- Hourquette > Lac de Cap de Long : 30 min
- Cap de Long > Pas du Gat : 1h
- Pas du Gat > Lac d'Aubert : 35 min
- Aubert > Lac d'Aumar : 20 min
- Pause à Aumar : 30 min recommandées
- Aumar > Lacs des Laquettes : 45 min
- Laquettes > Parking Orédon : 45 min
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Parking et Lac d'Orédon (départ)
Terminus routier de la D929, lac de barrage EDF construit en 1949 (volume 23 millions de m³). Restaurant-refuge d'Orédon, table d'orientation, panneau d'information de la Réserve naturelle nationale de Néouvielle.
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Hourquette de Cap de Long
Col entre la vallée d'Orédon et le bassin de Cap de Long. Premier point de bascule, vue sur le Lac de Cap de Long 1,5 km plus à l'ouest. Cairns du sentier balisé, panneau directionnel du Parc.
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Lac de Cap de Long
Plus grand lac artificiel des Pyrénées (67 millions de m³), réservoir EDF construit en 1953. Dominé au sud-ouest par le Pic Long (3 192 m), point culminant des Pyrénées entièrement françaises. Couleur bleu acier intense en milieu de journée.
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Pas du Gat
Passage en altitude entre Cap de Long et Aubert, terrain rocheux d'éboulis stabilisés. Point haut intermédiaire du circuit, panorama complet sur les sommets centraux du Néouvielle (Pic Long, Pic de Néouvielle, Turon de Néouvielle).
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Lac d'Aubert
Lac glaciaire de 45 hectares, étymologie occitane "eau verte" (couleur due aux limons glaciaires). Bordé à l'est par le GR 10 (Tour des Pyrénées). Site ZNIEFF, dans la réserve. Pas de baignade autorisée.
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Lac d'Aumar
Plus grand lac naturel de la réserve (25 ha), profondeur maximale 24 m. Séparé du Lac d'Aubert par seulement 200 m de terre. Point culminant du circuit, panorama sur le Pic Long (3 192 m) et le Pic de Néouvielle (3 091 m).
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Lacs des Laquettes (descente)
Série de petits lacs en cuvette dans une forêt de pins à crochets millénaires, certains spécimens ayant plus de 700 ans. Section la plus magique du retour, en lumière rasante de fin d'après-midi. Marmottes très présentes.
Variantes et extensions
Circuit court Aubert + Aumar uniquement (famille)
Pour les familles avec enfants à partir de 7 ans, parking au Lac d'Aubert (2 148 m, accessible en voiture par la D177 fermée en haute saison mais accessible en navette payante), boucle réduite autour des deux lacs jumeaux. 4 km, 80 m D+, 1h30. Permet de découvrir le cœur de la réserve sans la difficulté du circuit complet.
Extension au Pic de Madamète (option intermédiaire)
Depuis le Lac d'Aumar, montée au Pic de Madamète (2 657 m) en 1h depuis la rive nord. Ajoute 4 km AR et 470 m D+. Sentier cairné, niveau intermédiaire. Vue panoramique exceptionnelle sur tout le massif et la frontière espagnole.
Nuit au Refuge de la Glère ou de Bastan (multi-jours)
Pour étendre la découverte : nuit au Refuge de la Glère (2 153 m, FFCAM Tarbes, 80 places) ou au Refuge de Bastan (2 240 m, FFCAM, 30 places) en empruntant le GR 10. Permet de faire le tour complet de la réserve sur 2-3 jours.