Carte et points d'intérêt
Départ : Parking de Cambasque, au-dessus de Cauterets (alt. 1 365 m) - au bout de la petite route en lacets qui part du centre de Cauterets, parking gratuit à l'arrivée du télésiège de Cambasque.
Description du parcours
Le vallon d'Ilhéou, au-dessus de Cauterets, est l'un des grands classiques de la vallée, apprécié pour son cheminement varié entre forêt, cascade et lacs de moyenne montagne, sans les difficultés techniques des courses vers le Vignemale voisin.
Depuis le parking de Cambasque, le sentier descend d'abord légèrement vers le Gave d'Ilhéou avant de remonter le vallon en lacets réguliers dans la forêt. La Cascade d'Ilhéou, bien visible depuis le sentier, marque une première pause naturelle avant que la pente ne se redresse sur un passage rocheux où une variante permet de contourner les zones les plus raides.
Au-dessus, le sentier débouche sur un premier plateau d'estive avec vue sur le Tuc Arrouy, puis atteint le Lac Noir, petit plan d'eau en forme de goutte niché dans un repli du terrain. La dernière montée conduit au Lac d'Ilhéou (1 976 m), le plus grand du vallon, dominé par le Refuge d'Ilhéou - aussi appelé refuge Raymond-Ritter - posé sur un promontoire juste au-dessus de la rive.
Gardé de juin à septembre, le refuge est une étape appréciée des randonneurs itinérants comme des marcheurs à la journée, avec une terrasse tournée vers le lac et les crêtes qui ferment le cirque. La descente se fait par le même itinéraire, avec une vue inversée sur la vallée de Cauterets qui justifie à elle seule de ne pas se presser au retour.
A savoir avant de partir
- Le Refuge d'Ilhéou n'est gardé que du 1er juin au 30 septembre : hors saison, le sentier reste praticable mais sans service ni boissons au refuge.
- La route d'accès au parking de Cambasque est étroite et en lacets : conduite prudente, surtout en cas de croisement.
- La limite du Parc national des Pyrénées est franchie peu avant le lac : chiens interdits même en laisse au-delà de ce point.
- Le passage rocheux dans la partie la plus raide de la montée dispose d'une variante de contournement pour les randonneurs moins à l'aise sur terrain irrégulier.
- En été, les remontées mécaniques (télécabine du Lys, télésiège du Grand Barbat) permettent de rejoindre le secteur par le haut avec beaucoup moins d'effort, moyennant le prix du billet.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Cambasque > Cascade d'Ilhéou : 45 min
- Cascade > Lac Noir : 1h
- Lac Noir > Lac et Refuge d'Ilhéou : 30 min
- Descente refuge > Cambasque : 1h45
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Cascade d'Ilhéou
Chute bien visible depuis le sentier, dans la partie la plus raide de la montée forestière. Halte fraîche et ombragée en été.
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Lac Noir
Petit lac en forme de goutte d'eau, niché dans un repli discret peu avant le lac principal. Halte tranquille, souvent moins fréquentée que le Lac d'Ilhéou.
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Lac d'Ilhéou
Plus grand lac du vallon, encaissé dans un cirque rocheux au pied du Soum de Mauloc et du Tuc Arrouy. Limite nord du Parc national des Pyrénées.
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Refuge d'Ilhéou (Raymond-Ritter)
Refuge gardé du 1er juin au 30 septembre, 22 places, terrasse face au lac. Étape sur l'itinérance vers le Vignemale et le Marcadau. Boissons et repas chauds en saison de gardiennage.
Variantes et extensions
Arrêt au Lac Noir
Demi-tour au Lac Noir (1 900 m) sans pousser jusqu'au lac principal ni au refuge. Environ 8,4 km aller-retour, 535 m D+, 3h.
Montée par les remontées mécaniques
En été (début juillet à début septembre), télécabine du Lys puis télésiège du Grand Barbat depuis Cauterets pour rejoindre la Crête du Lys (environ 2 270 m), puis descente à pied vers le lac et Cauterets par le même vallon. Beaucoup moins de dénivelé positif, mais dénivelé négatif important jusqu'à la vallée.
Extension vers le Marcadau ou le Vignemale
Pour les randonneurs itinérants, le Refuge d'Ilhéou constitue une étape possible vers la vallée du Marcadau ou les abords du Vignemale, sur plusieurs jours.
