Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Lac d'Orédon (alt. 1 849 m), commune d'Aragnouet, terminus de la D929 dans la Réserve naturelle nationale de Néouvielle, Hautes-Pyrénées. Parking gratuit d'environ 200 places, restaurant-refuge d'Orédon ouvert d'avril à octobre, panneau d'information de la réserve, sanitaires publics.
Description du parcours
Le Lac de Cap de Long (2 160 m) est le plus grand lac artificiel des Pyrénées avec un volume de 67 millions de m³. C'est un réservoir hydroélectrique EDF construit en 1953, qui occupe une cuvette glaciaire fermée au sud-ouest par le Pic Long (3 192 m), point culminant des Pyrénées entièrement françaises. Sa randonnée d\'accès depuis le parking du Lac d'Orédon est l'une des plus accessibles aux familles dans le Massif de Néouvielle, avec seulement 380 m de dénivelé positif sur 4,5 km aller.
Le départ se fait au parking d'Orédon (1 849 m), au pied du Lac d'Orédon (premier lac visible dès le parking, lac de barrage EDF construit en 1949, volume 23 millions de m³). C'est aussi le départ de la grande boucle des lacs de Néouvielle (voir fiche "lacs-neouvielle" sur randobase.fr, 13 km, 650 m D+), de plusieurs randonnées dans la Réserve naturelle nationale (créée le 18 juin 1935, 2 300 hectares) et de courses d'alpinisme vers le Pic de Néouvielle (3 091 m).
L\'itinéraire prend la direction ouest depuis le parking, sur le large sentier balisé du Parc national. La progression est régulière sur les 2 premiers kilomètres, avec une vue continue sur le Lac d\'Orédon à gauche. Le sentier traverse les magnifiques peuplements de pins à crochets de la réserve, certains spécimens ayant plus de 700 ans (peuplements parmi les plus anciens d\'Europe pour cette espèce). Les marmottes pullulent dans les éboulis stabilisés.
Vers 2 050 m, on atteint la Hourquette de Cap de Long, col qui marque la bascule sur le bassin de Cap de Long. C'est le point de transition entre les paysages doux du Lac d\'Orédon et la haute montagne minérale autour du Lac de Cap de Long. Premier dégagement complet sur le Pic Long et le Pic de Campbieil (3 173 m).
La descente vers le barrage de Cap de Long se fait sur 1 km, sentier large et bien tracé. Le barrage lui-même est un ouvrage discret construit en 1953 par EDF, hauteur 100 m, longueur 256 m, le 4e plus haut barrage des Pyrénées françaises après l\'Oule, le Tech et le Caillauas. Il alimente la centrale hydroélectrique de Pragnères via une conduite forcée souterraine.
Le Lac de Cap de Long s\'ouvre sur 67 millions de m³ d\'eau couleur bleu acier, encerclé au sud par les parois du Pic Long (3 192 m, point culminant des Pyrénées entièrement françaises) et du Pic de Campbieil (3 173 m), à l\'ouest par les arêtes du Pic d\'Estaragne (3 006 m). C'est un cadre minéral spectaculaire qui contraste avec les paysages forestiers d\'Orédon. La rive est offre des dalles de granit pour pique-niquer face au lac. La baignade est interdite (réservoir hydroélectrique, eau froide).
La descente s\'effectue par le même itinéraire (le sentier suit la même direction, pas de boucle possible avec un même niveau de difficulté). Compter 1h30 sans précipitation pour le retour au parking d'Orédon. Restaurant-refuge d'Orédon au parking pour le casse-croûte de fin de randonnée (spécialités pyrénéennes, terrasse face au lac).
A savoir avant de partir
- Le Lac de Cap de Long (67 millions de m³, 2 160 m) est le plus grand lac artificiel des Pyrénées. Le barrage construit en 1953 par EDF mesure 100 m de hauteur et 256 m de longueur, l'un des plus impressionnants des Pyrénées. L'alimentation hydroélectrique se fait vers la centrale de Pragnères en aval via une conduite forcée souterraine.
- La Réserve naturelle nationale de Néouvielle a été créée le 18 juin 1935 sur 2 300 hectares, 5e plus ancienne réserve naturelle de France (et non 1936 comme on le lit parfois). À l'initiative des professeurs Clément Bressou et Pierre Chouard. Réglementation très stricte : pas de chiens, pas de cueillette, baignade interdite, bivouac strictement réglementé.
- Les peuplements de pins à crochets (Pinus uncinata) de la réserve atteignent leur record d'altitude européen : jusqu'à 2 600 m, contre 2 200 m habituels dans les Alpes. Certains spécimens ont plus de 700 ans, ce sont les peuplements forestiers les plus anciens de France métropolitaine.
- La route d'accès à Orédon est régulée du 15 juillet au 25 août : fermée à la circulation motorisée de 9h30 à 18h30, navette payante obligatoire (5 € AR depuis Fabian, départs réguliers). En dehors de ces dates et horaires, accès libre. Le parking d'Orédon est très grand (200 places) mais peut être saturé en haute saison hors régulation.
- Le Pic Long (3 192 m), visible plein sud-ouest depuis le Lac de Cap de Long, est le point culminant des Pyrénées entièrement françaises (le Vignemale 3 298 m est plus haut mais à la frontière espagnole). Gravi pour la première fois en 1873 par Henri Brulle. Course d'alpinisme PD en voie normale, à réserver aux alpinistes formés.
- Faune emblématique de la réserve : isards (chamois pyrénéens, ~200 individus), marmottes des Alpes (introduites 1950), grand tétras, lagopèdes alpins, lézards des murailles, pipits et accenteurs alpins. Flore protégée : ramonde des Pyrénées (Ramonda myconi), edelweiss, lis des Pyrénées. Ne rien cueillir.
- Le restaurant-refuge d'Orédon est un classique du retour : terrasse face au lac, spécialités pyrénéennes (garbure, axoa de veau, tarte aux myrtilles). Prix raisonnables (plat du jour 16-18 €). Ouvert d'avril à octobre.
- En cas d'urgence, PGHM Pierrefitte-Nestalas 05 62 92 71 82 ou Secours en montagne 112. Couverture mobile correcte sur tout le parcours.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking Orédon > Sentier des pins à crochets : 25 min
- Pins à crochets > Hourquette de Cap de Long : 50 min
- Hourquette > Barrage : 25 min
- Tour partiel du Lac de Cap de Long : 20 min
- Pause au lac : 30 min recommandées
- Retour Lac > Hourquette : 30 min
- Hourquette > Parking : 1h
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Parking et Lac d'Orédon (départ)
Terminus routier de la D929 dans la Réserve naturelle nationale de Néouvielle. Lac de barrage EDF construit en 1949, volume 23 millions de m³, hauteur barrage 17 m. Restaurant-refuge d'Orédon ouvert d'avril à octobre. Panneau d'information de la réserve, table d'orientation.
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Sentier des pins à crochets
Le sentier traverse les magnifiques peuplements de pins à crochets de la réserve, certains spécimens ayant plus de 700 ans (peuplements parmi les plus anciens d'Europe pour cette espèce). Marmottes très présentes dans les éboulis.
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Hourquette de Cap de Long
Col à 2 160 m qui marque la bascule sur le bassin de Cap de Long. Premier dégagement complet sur le Pic Long (3 192 m) et le Pic de Campbieil (3 173 m). Cairns du Parc, poteau directionnel.
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Barrage du Lac de Cap de Long
Barrage hydroélectrique EDF construit en 1953, hauteur 100 m, longueur 256 m, 4e plus haut barrage des Pyrénées françaises. Alimente la centrale de Pragnères via une conduite forcée souterraine.
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Lac de Cap de Long
Plus grand lac artificiel des Pyrénées avec 67 millions de m³ de volume. Eaux bleu acier, dominé au sud-ouest par le Pic Long (3 192 m, point culminant des Pyrénées entièrement françaises). Pas de baignade autorisée.
Variantes et extensions
Aller-retour facile depuis le parking d'Aubert (option enfants)
Pour les familles avec enfants à partir de 5-6 ans, départ alternatif depuis le parking du Lac d'Aubert (2 148 m, accessible par la D177 en haute saison hors heures de régulation, sinon par navette). Aller-retour direct vers le Lac de Cap de Long par sentier balcon. 4 km AR, 80 m D+, 1h30. Plus court mais plus exposé au soleil.
Circuit complet des lacs de Néouvielle
Pour une journée complète dans la Réserve, prolonger après Cap de Long vers les Lacs d'Aubert et d'Aumar par le sentier balcon. Boucle de 13 km, 650 m D+, 5h-6h. Voir fiche dédiée "lacs-neouvielle" sur randobase.fr. Permet de voir 4 grands lacs et de découvrir la réserve dans son ampleur.
Ascension du Pic de Campbieil ou Pic Long (alpinisme léger)
Depuis le Lac de Cap de Long, ascension du Pic de Campbieil (3 173 m) par la face nord, course PD en alpinisme nécessitant crampons et piolet. 8 km AR depuis le lac, 1 000 m D+, 6h. Ou Pic Long (3 192 m, point culminant des Pyrénées entièrement françaises) par sa voie normale. Réservés aux alpinistes formés ou aux clients de guides de haute montagne.