Carte et points d'intérêt
Départ : Parking des Trois Cheminées, hameau de Bellecombe, commune des Moussières (alt. 1 230 m) - parking en bord de route, point de départ de plusieurs itinéraires vers les crêts frontaliers Ain-Jura.
Description du parcours
Le Crêt de Chalam, point culminant du Jura méridional à 1 545 m, ferme au sud la longue ligne de crêtes qui sépare le département de l'Ain de celui du Jura. Cette grande boucle depuis Bellecombe enchaîne trois sommets frontaliers dans un parcours long mais sans difficulté technique majeure, offrant l'un des plus beaux parcours de crêtes du massif.
Depuis le parking des Trois Cheminées, le sentier s'élève en forêt puis sur pelouse d'altitude jusqu'au Crêt du Nerbier (1 371 m), première épaule qui ouvre déjà un large panorama sur la plaine de la Bresse. La crête se poursuit ensuite vers le Crêt au Merle (1 448 m), à cheval sur la frontière Ain-Jura, puis descend légèrement au Col du Merle avant la traversée vers la Borne au Lion.
Cette borne, plantée en 1613, matérialisait la frontière entre le royaume de France et les possessions du duc de Savoie ; elle porte encore les armoiries de la fleur de lys et du lion de Bourgogne. Le site fut aussi un refuge de plus de 2 000 résistants du Haut-Jura en juillet 1944, avant les combats et les représailles qui suivirent - un lieu chargé d'histoire autant que de panoramas.
Au-delà, la montée finale conduit au sommet du Crêt de Chalam, table d'orientation et vue à 360° sur le lac Léman, le Mont Blanc par temps clair, et toute la chaîne jurassienne vers le nord. La descente s'effectue par le Col de l'Encoche puis par un itinéraire différent de la montée, refermant la boucle vers Bellecombe.
A savoir avant de partir
- Boucle longue (19,3 km, 770 m D+) demandant une bonne endurance : compter une journée complète avec les pauses.
- La descente nord du Crêt de Chalam devient glissante et engagée par temps humide : renoncer ou faire demi-tour en cas de pluie annoncée.
- Terrain de crêtes largement dégagé, sans abri : orages d'après-midi fréquents en été, départ matinal recommandé.
- La Borne au Lion est un site historique protégé (borne de 1613, mémorial de la Résistance) : ne pas dégrader la borne ni les stèles commémoratives.
- Pâturages d'estive traversés par endroits : chiens tenus en laisse et respect des troupeaux et des clôtures.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Bellecombe > Crêt du Nerbier : 1h30
- Crêt du Nerbier > Crêt au Merle : 1h
- Crêt au Merle > Borne au Lion : 45 min
- Borne au Lion > Crêt de Chalam : 1h
- Crêt de Chalam > Col de l'Encoche : 45 min
- Retour à Bellecombe : 1h30
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Crêt du Nerbier
Première épaule sur la ligne de crêtes, large panorama sur la plaine de la Bresse et le vignoble du Revermont.
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Crêt au Merle
Sommet frontalier entre l'Ain et le Jura, point de vue dégagé sur le Crêt de Chalam et la vallée de la Valserine.
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La Borne au Lion
Borne-frontière de 1613 entre le royaume de France et le duché de Savoie, armoiries de la fleur de lys et du lion de Bourgogne. Refuge de plus de 2 000 résistants du Haut-Jura en juillet 1944.
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Crêt de Chalam
Point culminant du Jura méridional, table d'orientation, panorama à 360° sur le lac Léman, la chaîne jurassienne et le Mont Blanc par temps clair.
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Col de l'Encoche
Col sur l'itinéraire de descente, bascule vers le versant de retour à Bellecombe.
Variantes et extensions
Aller-retour depuis La Pesse via la Borne au Lion
Itinéraire plus court au départ de La Pesse, montée directe à la Borne au Lion puis au Crêt de Chalam. Environ 5 à 9 km selon la variante, 220 à 450 m D+, 2h à 4h.
Depuis Chézery-Forens (versant Ain)
Montée par le versant sud-est depuis Chézery-Forens, plus directe et plus raide. Environ 9,7 km aller-retour, 915 m D+, réservée aux marcheurs entraînés.
Objectif Crêt au Merle seul
Se limiter à l'aller-retour au Crêt au Merle depuis Bellecombe sans pousser jusqu'au Crêt de Chalam, pour une sortie plus courte tout en gardant les meilleurs points de vue frontaliers.
