Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du hameau de Chambran (alt. 1 666 m), commune de Vallouise-Pelvoux. Petit hameau d'altitude, parking gratuit d'environ 30 places juste avant le hameau, panneau du Parc national des Écrins, départ du GR 54. Pas de commerces sur place.
Description du parcours
Le Lac de l'Eychauda est l'un des plus beaux lacs glaciaires des Écrins. Perché à 2 514 m d'altitude, il occupe une cuvette de 15,2 hectares sculptée par les anciens glaciers du Dôme de Monêtier (3 404 m) et du Pic Rif Tronchet. Le site est traversé par le GR 54 (Tour de l'Oisans et des Écrins), l'un des grands itinéraires de randonnée des Alpes françaises. Il est en zone cœur du Parc national des Écrins depuis sa création en 1973 : pas de chiens, pas de cueillette, pas de baignade, bivouac réglementé.
L'accès classique part de Chambran, hameau d'estive à 1 666 m d'altitude au-dessus de Vallouise, et non d'Ailefroide qui se trouve dans la vallée voisine. Le sentier longe d'abord le torrent du Rouchas Trissard dans un fond de vallée plat, traverse les alpages de Chambran où les marmottes pullulent, puis grimpe sec à partir de 1 900 m. La pente s'accentue dans la combe minérale qui mène au lac, entre éboulis et plaques de calcaire poli. Les bouquetins sont fréquents sur les vires au-dessus du sentier, tout comme les lagopèdes alpins (perdrix des neiges) sur les éboulis clairs.
Le lac apparaît brutalement après un dernier ressaut rocheux. C'est l'un des plus grands lacs d'altitude des Hautes-Alpes après le lac d'Allos et le lac du Lauvitel : 15,2 hectares, plus de 500 m de long, parois sombres au nord, replat herbeux au sud où l'on peut pique-niquer face au paysage. Le Dôme de Monêtier domine plein nord, avec ses deux glaciers résiduels (Séguret Foran au sud, du Monêtier au nord) qui ont fortement reculé depuis les années 1980. Le lac est aussi connu pour être traversé par les eaux turquoise du torrent qui descend ensuite par la vallée du Rouchas Trissard.
La descente s'effectue par le même itinéraire. Bâtons indispensables pour soulager les genoux sur les rampes rocheuses. Il faut compter 2h30 sans précipitation jusqu'au parking de Chambran, en prenant le temps d'observer la faune et les fleurs des alpages : ancolies des Alpes, gentianes printanières, edelweiss sur les vires rocheuses au-dessus de 2 200 m.
A savoir avant de partir
- Ne pas confondre départ : la randonnée part de Chambran (commune de Vallouise-Pelvoux, route D421 depuis Vallouise) et non d'Ailefroide (autre vallée, autre route D204T). Les deux hameaux sont séparés par une crête et plus de 10 km de route.
- Le lac est en zone cœur du Parc national des Écrins : baignade interdite, chiens même en laisse interdits, cueillette interdite, drone interdit. Le bivouac est toléré uniquement à plus de 1 h de marche de tout accès routier et hors de la cuvette immédiate du lac, en bivouac de nuit (entre 19h et 9h) avec tente démontée la journée.
- Le Dôme de Monêtier (3 404 m) qui domine le lac plein nord est gravi en course de neige PD depuis le Refuge des Bans ou par la voie normale depuis Monêtier-les-Bains. Ses deux glaciers résiduels (Séguret Foran et du Monêtier) ont perdu plus de 30 % de leur surface depuis 1980.
- Le sentier de la combe minérale entre 2 200 et 2 500 m est très exposé au soleil et aux orages d'après-midi. Crème solaire indice 50, lunettes de soleil et chapeau indispensables en juillet-août. En cas de pluie, le calcaire poli devient extrêmement glissant : bâtons obligatoires en descente.
- La faune est remarquable sur cet itinéraire : 50 à 70 bouquetins sont régulièrement observés sur les vires au-dessus du sentier, lagopèdes alpins sur les éboulis clairs (rare en été), marmottes omniprésentes dans les alpages de Chambran. Jumelles 8x ou 10x recommandées.
- En cas d'urgence, PGHM Briançon 04 92 22 22 22 ou Secours en montagne 112. Couverture mobile correcte jusqu'aux alpages de Chambran, intermittente au-dessus.
- Possibilité d'enchaîner avec une nuit à Vallouise (camping Le Courounba, gîtes du village) ou Ailefroide pour découvrir plusieurs randonnées du secteur. Le Bureau des Guides de Vallouise organise des sorties accompagnées pour les débutants en haute montagne.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Chambran > Alpage de Chambran : 35 min
- Alpage > Entrée de la combe : 30 min
- Combe > Mi-combe minérale : 1h
- Mi-combe > Lac de l'Eychauda : 1h
- Retour Lac > Mi-combe : 45 min
- Mi-combe > Chambran : 1h30
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Hameau de Chambran (départ)
Petit hameau d'estive à 1 666 m, parking de 30 places, panneau d'information du Parc national. Quelques granges encore en activité l'été, brebis et vaches en transhumance. Source captée au parking (eau potable contrôlée).
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Alpage de Chambran
Long replat herbeux le long du torrent du Rouchas Trissard, parcours quasi plat. Marmottes très présentes dans les terriers visibles depuis le sentier. Première vue sur les crêtes des Grangettes.
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Entrée de la combe
Sortie des alpages, le sentier quitte le fond de vallée et grimpe sur la rive gauche. Premier carrefour balisé du GR 54 vers le lac (à droite) et le Col de l'Eychauda à 2 425 m (à gauche).
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Combe minérale
Traversée d'éboulis et de plaques de calcaire poli, lagopèdes alpins (perdrix des neiges) observables tôt le matin, bouquetins fréquents sur les vires nord. Cairns réguliers, sentier bien dessiné.
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Lac de l'Eychauda
Grand lac glaciaire de 15,2 hectares sous le Dôme de Monêtier (3 404 m). Replat herbeux côté sud pour pique-niquer, eaux turquoise traversées d'un courant venant du Glacier Séguret Foran. Baignade interdite (zone cœur Parc national). Cairns et panneaux du Parc à l'arrivée.
Variantes et extensions
Aller-retour rapide aux alpages de Chambran (famille)
Pour les familles avec jeunes enfants, parcours aller-retour limité aux alpages de Chambran jusqu'à l'entrée de la combe (1 980 m). 6 km AR, 315 m D+, 2h30. Permet d'observer les marmottes et d'avoir un avant-goût du paysage sans la montée raide finale.
Boucle GR 54 par le Col de l'Eychauda
Boucle pour randonneurs avertis : montée par le Lac de l'Eychauda, puis prolongement vers le Col de l'Eychauda (2 425 m) puis descente par le sentier des Bans avec retour sur Chambran. 16 km, 1 100 m D+, 7h. Itinéraire complet du GR 54, balisage continu.
Combinaison avec le Glacier Blanc sur 2 jours
Pour ceux qui veulent enchaîner les classiques de la Vallouise : jour 1 lac de l'Eychauda depuis Chambran, nuit au camping de Vallouise ou Ailefroide, jour 2 refuge du Glacier Blanc depuis Ailefroide. Deux ambiances très différentes, deux des plus beaux objectifs des Écrins.