Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Champ de l'Herse au-dessus de Gresse-en-Vercors, au pied des remontées mécaniques (alt. 1 247 m) - gratuit, 30 places, table d'information du Parc, panneau de la Réserve naturelle
Description du parcours
Le Grand Veymont, 2 341 m, est le toit du Vercors. C'est aussi l'une des plus belles randonnées sommitales des Préalpes françaises : pas de glacier, pas de passage en main courante, mais un engagement physique sérieux (1 100 m D+ d'un coup) et une traversée de la plus grande réserve naturelle terrestre de France métropolitaine. La Réserve naturelle nationale des Hauts-Plateaux du Vercors (17 000 ha, créée en 1985) protège ici un paysage de pâturages d'altitude unique en France, un véritable petit Tibet pelé par le vent et habité par les bouquetins.
Le sentier classique part du parking du Champ de l'Herse, au-dessus de Gresse-en-Vercors, et suit le Sentier Central du Parc balisé jaune et vert. Il file sud-ouest sur la rive gauche de la Gresse, remonte des prairies puis pénètre en forêt de hêtres et sapins. Quelques lacets en sortie de bois conduisent à une croupe herbeuse, puis au croisement Sous le Pas de la Ville à 1 710 m, où le sentier rejoint le pied du couloir terminal.
Le Pas de la Ville (1 925 m) est la brèche emblématique qui permet de franchir la grande falaise est des Hauts-Plateaux. La montée des derniers 200 m se fait par un sentier en lacets serrés dans un pierrier instable, balisé. Une fois en haut, le paysage bascule : on quitte la forêt et les pâturages du Trièves pour pénétrer dans un autre monde, immense plateau d'herbe rase et de blocs calcaires à 2 000 m d'altitude, ouvert sur l'horizon. Les troupeaux de bouquetins, réintroduits depuis la Vanoise en 1989-1990 (plus de 400 individus aujourd'hui), occupent ce territoire en permanence. On en croise presque toujours, dont des familles entières sur les vires de la falaise.
La progression vers le sommet se fait au cairn, sans balisage, sur 2 km de pente régulière à travers le plateau. Les 200 derniers mètres de dénivelé montent dans un couloir herbeux versant ouest, et la croix du sommet apparaît plantée dans un cairn massif. Le panorama embrasse tout l'arc alpin : Mont Blanc au nord-est à 100 km, Grandes Rousses, Belledonne, Écrins, Dévoluy, Trois Becs et jusqu'au Mont Ventoux par très grand beau temps. La descente suit le même itinéraire ; compter au moins 3h pour le retour, le Pas de la Ville étant plus exposé en descente qu'en montée.
A savoir avant de partir
- Le Grand Veymont se mérite. Itinéraire long et engagé qui demande une bonne condition physique et l'habitude des longues journées en montagne. À éviter pour qui n'a jamais fait plus de 800 m de D+ dans une journée.
- Chutes de pierres possibles dans le couloir du Pas de la Ville, parfois provoquées par les bouquetins qui circulent sur les vires au-dessus. Casque non obligatoire mais utile en cas de grande fréquentation, ne pas s'attarder dans le couloir.
- Les chiens sont interdits toute l'année dans la Réserve naturelle nationale des Hauts-Plateaux du Vercors (créée en 1985, 17 000 ha, plus grande réserve naturelle terrestre de France métropolitaine). Aucune exception possible, même en laisse.
- Le bivouac est autorisé dans la réserve mais strictement encadré : uniquement entre 19h et 9h, à plus d'une heure de marche d'une route, hors zones sensibles, sans feu. Tente démontée la journée. Renseignement obligatoire auprès du PNR Vercors.
- Bouquetins réintroduits depuis la Vanoise en 1989-1990, population du Vercors méridional autour de 400 individus aujourd'hui. Ne sont pas peureux : garder une distance de respect de 30 m minimum, ne jamais nourrir, ne jamais s'approcher des jeunes.
- Au-dessus du Pas de la Ville, le sentier n'est plus balisé mais cairné. En cas de brouillard ou de neige, la perte de repère est rapide : carte IGN 3236 OT et boussole indispensables, GPS recommandé en backup.
- Le sommet est le 3e plus haut des Préalpes françaises après l'Obiou (2 789 m) et le Grand Ferrand (2 758 m), tous deux dans le Dévoluy voisin.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking > Croisement Sous le Pas de la Ville : 1h45
- Croisement > Pas de la Ville : 50 min
- Pas de la Ville > Plateau : 30 min
- Plateau > Sommet : 1h
- Descente sommet > Pas de la Ville : 1h15
- Pas de la Ville > Parking : 2h
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Croisement Sous le Pas de la Ville
Sortie de la forêt sur une croupe herbeuse, premier vrai panorama sur la falaise est des Hauts-Plateaux. Carrefour avec le sentier qui contourne la falaise vers le Pas des Bachassons (nord). Dernière zone ombragée avant le couloir, parfaite pour une pause avant l'effort.
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Pas de la Ville
Brèche dans la falaise est des Hauts-Plateaux après une montée en lacets serrés dans un pierrier instable. Panneau d'entrée dans la Réserve naturelle nationale, premiers troupeaux de bouquetins souvent visibles dans les vires sous le col. Vent souvent soutenu à la brèche.
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Plateau des Hauts-Plateaux
Vaste plateau d'herbe rase, paysage caractéristique du Vercors central et de la réserve. Cailloux calcaires affleurants, marmottes des Alpes, vols réguliers de vautours fauves et chocards à bec jaune. Aucun balisage à partir d'ici, suivre les cairns vers le sud-ouest.
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Couloir terminal versant ouest
Pente herbeuse régulière qui mène à la crête sommitale. Dernier effort, gradient soutenu. Vue ouverte sur tout le rebord ouest du Vercors et la vallée de la Drôme.
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Sommet du Grand Veymont
Croix sommitale plantée dans un cairn massif, table d'orientation. Panorama à 360° sur le Mont Blanc (100 km), les Écrins, Belledonne, Chartreuse, le Dévoluy, les Trois Becs et tout le Vercors. Point culminant du massif, troisième plus haut sommet des Préalpes françaises après l'Obiou et le Grand Ferrand.
Variantes et extensions
Arrêt au Pas de la Ville
Demi-tour au Pas de la Ville sans monter au sommet. 10 km AR, 700 m D+, 4h30. Permet déjà de voir les bouquetins, de poser le pied sur les Hauts-Plateaux et d'avoir un avant-goût du paysage. Bonne option pour les randonneurs intermédiaires ou par météo incertaine.
Boucle par le Pas des Bachassons et la Crête des Alleyrons
Variante en boucle pour randonneurs aguerris : montée par le Pas de la Ville et descente par le Pas des Bachassons (1 901 m) au nord-est puis la crête des Alleyrons. 15 km, 1 200 m D+, 7h30. Sentier moins fréquenté et plus engagé, cairns uniquement sur le plateau.
Traversée Gresse > Saint-Agnan par le Veymont
Traversée nord-sud du massif : montée par le Pas de la Ville depuis Gresse, sommet, puis descente par la maison forestière de la Coche jusqu'à Saint-Agnan-en-Vercors. 18 km point à point, 1 200 m D+ / 1 700 m D-, 8 à 9h. Second véhicule indispensable.