Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du télésiège du Manchet, vallée du Manchet, Val d'Isère (alt. 1 960 m) - grand parking gratuit au pied du télésiège Manchet Express, au bout de la route de la vallée, 3 km au sud du centre de Val d'Isère. Panneaux d'information du Parc au départ du sentier. Restaurant à la ferme de l'Arselle en été. Réseau téléphonique correct au parking
Description du parcours
La vallée du Manchet est le vallon sauvage de Val d'Isère : à trois kilomètres des immeubles de la station, on entre dans le cœur du Parc national de la Vanoise et dans un paysage d'alpages, de torrents et de sommets frontaliers. Le col des Fours (2 976 m) en est le point haut accessible à pied, sur une variante du GR 5 qui bascule ensuite en Maurienne vers Bonneval-sur-Arc. C'est une longue journée, 13 km et 1 050 m de dénivelé, dont la dernière heure sur un terrain de haute montagne : le Parc la classe parmi ses itinéraires « alpins et sauvages », et le refuge du Fond des Fours, à mi-chemin, en fait aussi une belle sortie en deux jours.
Du parking du télésiège, on suit la route qui devient piste, on contourne le hameau du Manchet, seul hameau d'alpage de Val d'Isère, un groupe de maisons de pierre abandonnées dont seules les charpentes sont en bois, matériau rare à cette altitude. On franchit le pont sur le ruisseau des Fours, on prend le sentier à gauche des panneaux du Parc, on retombe 150 m plus loin sur une piste, qu'on suit à gauche sur 300 m avant de reprendre à droite le sentier « Col des Fours ». La montée est régulière dans les pelouses : on passe la ramaz, un ancien enclos à moutons en pierre sèche envahi de rumex des Alpes (la « rhubarbe des moines » dont les feuilles servaient à garder le beurre au frais), puis on découvre au dernier moment le refuge du Fond des Fours (2 537 m), trois chalets du Parc dans un vallon vert, après 2h de marche et 580 m de montée.
Quatre cents mètres après le refuge, à la bifurcation, on suit « Col des Fours 1h10 ». Le sentier quitte l'herbe pour les éboulis, longe des suintements où fleurissent la renoncule des glaciers et la saxifrage faux-aizoon, franchit un ou plusieurs névés selon la saison, et débouche sur le col (2 976 m), marqué d'un poteau et d'un gros cairn. Juste en dessous, côté Maurienne, le lac du Grand Fond (2 896 m) occupe le fond d'un cirque de pierre. Le panorama va d'ouest en est sur toute la frontière italienne : l'Albaron (3 637 m) et le glacier du Vallonnet, la Petite (3 465 m) et la Grande Ciamarella (3 676 m) avec le glacier des Évettes, la pointe de Bonneval (3 320 m) et le glacier du Grand Méan, et, en se retournant, la Sana et le mont Blanc au loin. Les chamois se rencontrent parfois dans les éboulis, l'accenteur alpin, peu farouche, presque toujours.
Le retour se fait par le même itinéraire : 45 min du col au refuge (prudence sur les névés en descente), puis 1h30 jusqu'au parking. La ferme de l'Arselle, près du départ, sert à manger l'été.
A savoir avant de partir
- Chiens interdits : le cœur du Parc national commence aux panneaux, juste après le pont du ruisseau des Fours, à 15 min du parking (135 € d'amende).
- La dernière heure entre la bifurcation et le col est un terrain de haute montagne : éboulis, névés tardifs jusqu'à mi-juillet, 2 976 m d'altitude. Chaussures montantes à semelle rigide obligatoires, bâtons très utiles, et pas de tout-petits. Par neige dure le matin, des crampons légers font la différence.
- Le Parc conseille de contourner le névé du col et de ne jamais s'y engager quand la neige est dure. En descente, c'est là qu'ont lieu les glissades : y aller à pas courts, bâtons en main.
- Le refuge du Fond des Fours n'accepte les nuitées que sur réservation en ligne (38 places). Le bivouac n'est autorisé qu'aux abords du refuge, sur son aire de 10 personnes, sur réservation : nulle part ailleurs dans la vallée.
- La vallée du Manchet est une réserve de faune : chamois dans les éboulis sous le col, marmottes autour de la ramaz, accenteurs alpins très peu farouches au col. Le petit apollon, papillon protégé, ne pond que sur la saxifrage des ruisseaux : ne rien cueillir, rester sur le sentier.
- Le parking du Manchet est gratuit et vaste mais la vallée est un cul-de-sac : en août, arriver avant 9h ou prendre la navette du village.
- La ferme de l'Arselle, à côté du départ, sert à manger l'été et vend ses produits : bonne fin de journée, se renseigner sur les jours d'ouverture.
- Pas de réseau fiable au-dessus du refuge. En cas d'accident, le refuge dispose de moyens de secours pendant le gardiennage ; hors saison, prévenir un proche de son itinéraire.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking du Manchet > Pont du ruisseau des Fours : 25 min
- Pont > La ramaz : 45 min
- Ramaz > Refuge du Fond des Fours : 50 min
- Refuge > Bifurcation : 10 min
- Bifurcation > Col des Fours : 1h10
- Retour col > Refuge : 45 min
- Refuge > Parking : 1h30
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Hameau du Manchet
Seul hameau d'alpage de Val d'Isère, aujourd'hui abandonné : maisons en pierre locale, bois réservé aux charpentes et menuiseries, usage estival. Fait partie de l'alpage de la famille Tutel. On le contourne par la droite.
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Pont sur le ruisseau des Fours et panneaux du Parc
Pont en bois puis panneaux d'information du Parc national : entrée dans le cœur du parc, chiens interdits. Le sentier part à gauche des panneaux, rejoint une piste 150 m plus loin, la suit à gauche sur 300 m puis repart à droite.
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La ramaz
Ancien enclos à moutons en murets de pierre sèche où l'on parquait le troupeau la nuit. Le sol enrichi ne porte plus qu'une plante, le rumex des Alpes ou « rhubarbe des moines », dont les grandes feuilles servaient à conserver le beurre au frais. Arnica dans les pelouses alentour.
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Refuge du Fond des Fours
Refuge du Parc national, trois chalets, 38 places en deux dortoirs, gardé du 13 juin au 13 septembre 2026 (et de début mars à début mai), repas à la journée, source d'eau, aire de bivouac de 10 personnes sur réservation. Réservation en ligne. Tél. 06 03 54 50 55. Point de repli en cas de météo douteuse.
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Bifurcation « Col des Fours 1h10 »
Quatre cents mètres après le refuge : suivre « Col des Fours ». Fin des pelouses, début des éboulis et des névés tardifs. Renoncule des glaciers et saxifrage faux-aizoon (plante hôte du petit apollon, papillon protégé) le long des suintements.
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Col des Fours
Poteau et cairn. Vue sur le lac du Grand Fond (2 896 m) en contrebas côté Maurienne et sur la frontière italienne : Albaron (3 637 m), glacier du Vallonnet, Petite et Grande Ciamarella (3 465 et 3 676 m), glacier des Évettes, pointe de Bonneval (3 320 m), glacier du Grand Méan. Névé tardif à contourner. Demi-tour ici.
Variantes et extensions
Aller-retour au refuge du Fond des Fours
S'arrêter au refuge : 9,7 km aller-retour, 580 m D+, 3h30. La sortie familiale de la vallée du Manchet, faisable avec des enfants à partir de 8 ans en bonne forme, avec un repas au refuge et les marmottes de la ramaz. Le refuge propose des animations avec les gardes du Parc l'été.
Nuit au refuge et col au petit matin
Dormir au Fond des Fours (réservation en ligne) et monter au col au lever du jour, quand les névés sont durs mais le ciel stable : 3h aller-retour depuis le refuge, 440 m D+. La formule la plus sûre en juillet-août, et la seule qui laisse le temps de descendre au lac du Grand Fond (150 m sous le col, sentier raide, 1h aller-retour de plus).
Traversée vers Bonneval-sur-Arc par le Pont de la Neige
Du col, la variante du GR 5 descend côté Maurienne jusqu'au Pont de la Neige sur la route du col de l'Iseran (2 535 m), à 1h30 du col : traversée Manchet > Pont de la Neige en 5h, 1 050 m D+ et 450 m D-. Second véhicule ou car de l'Iseran en été (renseignements à Bonneval-sur-Arc). L'inverse, Pont de la Neige > col des Fours, ne fait que 4,6 km et 430 m D+ : c'est l'accès le plus court au col.
Col de l'Iseran et lacs des Fours
Pour les bons marcheurs déjà au refuge : le sentier du col de l'Iseran (2 764 m) par le vallon des lacs des Fours, en balcon, rejoint la route de l'Iseran en 3h depuis le refuge. Terrain d'altitude, à faire par temps sûr, retour en car ou second véhicule.
