Carte et points d'intérêt
Départ : Parking de Polset, route de l'Orgère (D106), Modane (alt. 1 773 m) - parking signalé en contrebas du hameau de Polset, gratuit, en bord de route, quelques dizaines de places. Aucun service ; refuge de l'Orgère 3 km plus haut par la route. Arrêt de bus « Polset » sur la route
Description du parcours
Le col de Chavière (2 796 m) est le plus haut col franchi par un sentier de grande randonnée en France : le GR 55 y bascule entre la Maurienne, côté Modane, et la Tarentaise, côté Pralognan. Son nom veut dire « chauve », et il le mérite : au-dessus du lac de la Partie, il n'y a plus que la pierre. Depuis Polset, petit hameau d'alpage de Modane, c'est une ascension raide mais sans difficulté technique, que le Parc national décrit comme une montée « sur les gradins de la haute montagne » : forêt, alpages, cascades, un lac, des cargneules, un pierrier, et là-haut la calotte glaciaire de la Vanoise.
Du parking, on suit la route, on franchit le pont sur le ruisseau de Polset et on prend la piste à gauche pour traverser le hameau : des maisons orientées est-ouest, ramassées contre la pente et les blocs rocheux pour se protéger des avalanches et du vent, où les bâtisseurs ont marié la pierre et le bois. À la sortie du hameau, on quitte la piste pour le sentier à droite, balisé « Lac de la Partie, col de Chavière ». La montée traverse une forêt d'épicéas puis de mélèzes, où les pentes très raides et exposées au sud servent de zone d'hivernage aux chamois et aux bouquetins, et l'aigle royal niche dans les falaises au-dessus du hameau.
À la sortie de la forêt, la source du Vin, aménagée par les ouvriers du Parc, offre la seule eau fraîche du parcours, avec en face les cascades de Polset qui jaillissent au-dessus des parois sur près de 100 m, alimentées par la fonte du glacier de Chavière. Le sentier serpente ensuite dans les alpages, entre gentianes jaunes et « reposoirs à bétail » envahis de rumex, passe devant un chalet de berger (le vallon accueille l'été plus de 1 000 moutons mérinos qui passent l'hiver dans la Crau), et arrive au croisement où l'on prend à gauche « Col de Chavière ». Le lac de la Partie (2 509 m), petit lac peu profond aux reflets verts né d'un éboulement qui a barré le ruisseau, est juste en contrebas à l'est : le détour vaut la pause.
Au-dessus du lac, le sentier entre dans une zone de cargneules, des roches jaunâtres percées d'entonnoirs où le gypse se dissout, puis attaque le long pierrier, souvent encombré de névés tardifs, jusqu'au col. Du col de Chavière, la vue plonge sur le vallon de Péclet-Polset et son refuge côté Pralognan, avec le glacier de Chavière et le dôme de Polset au-dessus, la calotte de la Vanoise et ses glaciers à l'est, les pointes de la Partie et de l'Échelle, le mont Blanc tout au nord et le massif des Écrins au sud par temps clair. Le retour se fait par le même itinéraire, 2h30 de descente, prudence dans le pierrier et sur les névés.
A savoir avant de partir
- Chiens interdits : le cœur du Parc national commence à la sortie du hameau de Polset, dès le sentier balisé (135 € d'amende).
- Le dernier tiers, entre le lac de la Partie et le col, est un terrain de haute montagne : cargneules, grand pierrier, névés tardifs jusqu'à mi-juillet. Chaussures à semelle rigide, bâtons, et pas d'enfants : le Parc classe la sortie comme sportive, 7h de marche.
- Le névé du col se contourne et ne se traverse pas quand la neige est dure, c'est la consigne du Parc. Le matin, la neige est gelée côté nord : y aller à pas courts, ou renoncer.
- Un troupeau de plus de 1 000 moutons mérinos occupe le haut du vallon de juin à septembre, avec des chiens de protection possibles : contourner largement, ne pas courir, ne pas caresser les patous.
- Les falaises au-dessus de Polset abritent une aire d'aigle royal : de mars à avril, les parades nuptiales (les aigles « festonnent ») se voient depuis le sentier. Ne pas quitter le sentier.
- Le parking de Polset est petit et en bord de route : arriver avant 8h30 en août, ou se garer au refuge de l'Orgère (parking plus grand, 3 km plus haut) et prendre le sentier qui rejoint le col depuis l'Orgère.
- Génépis, gentianes, saxifrages : cueillette interdite dans le cœur du parc. Les génépis (trois espèces en Vanoise) poussent dans les éboulis sous le col.
- Pas de réseau au-dessus de la source du Vin. Le refuge de l'Orgère et celui de Péclet-Polset, de l'autre côté du col, sont les points d'alerte les plus proches.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking > Hameau de Polset : 10 min
- Polset > Source du Vin (forêt) : 1h05
- Source du Vin > Chalet de berger : 45 min
- Chalet > Lac de la Partie : 50 min
- Lac > Col de Chavière (cargneules et pierrier) : 1h10
- Retour col > Lac de la Partie : 45 min
- Lac > Parking : 1h50
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Hameau de Polset
Hameau d'alpage aux bâtiments orientés est-ouest, ramassés contre la pente et les blocs rocheux pour se protéger des avalanches et du vent, mêlant pierre et bois. Pâturage à moutons transhumants venus du sud de la France. Le sentier part à droite à la sortie du hameau.
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Source du Vin
Petite source aménagée par les ouvriers du Parc pour une halte fraîche sur cet itinéraire très ensoleillé ; l'origine de son nom est inconnue et elle ne produit pas de vin. Seule eau du parcours. En face, les cascades de Polset, près de 100 m de chute alimentés par le glacier de Chavière.
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Chalet de berger et reposoirs à bétail
Plus de 1 000 moutons mérinos estivent ici, arrivés de la Crau (Bouches-du-Rhône) en juin. Les reposoirs à bétail, enrichis par les troupeaux, ne portent plus que le rumex des Alpes. Grandes gentianes jaunes dans les pelouses. Chien de protection possible : contourner le troupeau.
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Lac de la Partie
Petit lac d'altitude peu profond aux reflets verts, en contrebas du sentier à l'est, né de l'éboulement qui a barré le ruisseau du fond du vallon. Détour de 10 min. Dernier endroit abrité avant le col : c'est ici qu'on renonce si la météo tourne.
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Entonnoirs de dissolution
Cratères blanchâtres dans le gypse, roche très soluble que la pluie et la fonte creusent en entonnoirs où la neige s'attarde. Début de la zone de cargneules puis du grand pierrier. Génépis (noir, des glaciers, jaune) dans les éboulis : cueillette interdite.
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Col de Chavière
Point culminant du GR 55 et plus haut col de GR en France. Vue sur le glacier de Chavière et le dôme de Polset, le vallon et le refuge de Péclet-Polset côté Pralognan, les pointes de la Partie et de l'Échelle, le mont Blanc au nord, les Écrins au sud. Névé tardif à contourner. Demi-tour ici.
Variantes et extensions
Aller-retour au lac de la Partie
S'arrêter au lac : 10,8 km aller-retour, 740 m D+, 4h30. Niveau intermédiaire, sans le pierrier ni les névés. C'est la bonne sortie par temps incertain ou avec des adolescents, avec la source du Vin et les cascades en chemin.
Traversée vers Pralognan par Péclet-Polset
Du col, le GR 55 descend au refuge de Péclet-Polset (2 479 m, FFCAM, 84 places, tél. 06 63 68 46 92) en 1h, puis la vallée de Chavière jusqu'au Pont de la Pêche et Pralognan : 20 km et 1 100 m D+ au total depuis Polset, à couper avec une nuit au refuge. Second véhicule ou cars par Moûtiers et Modane pour revenir.
Boucle par le refuge de l'Orgère
Depuis le col, revenir par le vallon de l'Orgère : le sentier du col de Chavière descend aussi vers le refuge de l'Orgère (1 935 m, Parc national), à 3 km par la route au-dessus de Polset. Environ 17 km et 1 100 m D+ pour la boucle, dont 3 km de route (ou l'arrêt de bus de l'Orgère l'été) pour revenir au parking de Polset.
Tour de la Pointe de l'Échelle
Le col de Chavière est une étape du tour de la pointe de l'Échelle proposé par le Parc en 3 jours depuis les barrages d'Aussois : 36 km, 2 770 m D+, par les refuges de l'Orgère, de Péclet-Polset et du Fond d'Aussois.
