Lac d'Oô et cascade de 275 m depuis les Granges d'Astau

Description du parcours

Le Lac d\'Oô est l'un des plus beaux et des plus emblématiques lacs glaciaires des Pyrénées centrales. Posé à 1 507 m d'altitude dans un cirque glaciaire spectaculaire, il occupe une cuvette de 42 hectares creusée par les anciens glaciers du Massif du Crabioules. C'est l'un des plus grands lacs naturels des Pyrénées, avec une profondeur maximale de 67 à 70 m selon les sources. Le site est devenu emblématique grâce à sa cascade qui tombe directement dans le lac depuis 275 m de hauteur : c'est de loin l'une des images les plus photographiées des Pyrénées françaises.

Le nom "Oô" vient du gascon "iu" ou "èu" qui signifie tout simplement "lac de haute montagne". L'expression "Lac d'Oô" est donc étymologiquement redondante ("lac du lac"). Le lac était historiquement appelé "Lac de Séculéjo" jusqu'au XIXe siècle, du nom du fond de cirque qui le ferme au sud.

La cascade qui le surplombe est alimentée par le Lac Saussat (1 922 m) et, plus haut, par le Lac du Portillon (2 571 m), barrage hydroélectrique d'EDF construit en 1948 dans le cirque supérieur. Le débit est régulé par EDF mais reste impressionnant : en juin lors de la fonte des neiges, on estime le flot à plus de 100 L/s, créant un voile de brume qui dérive au-dessus du lac et nourrit une végétation d\'éclaboussures sur les rochers.

L\'itinéraire part des Granges d\'Astau, hameau d\'estive et de restauration à 1 139 m d\'altitude. La commune d\'Oô (en Haute-Garonne, à ne pas confondre avec Aulus dans l\'Ariège ou Olmes dans l\'Aude) accueille les randonneurs et les pêcheurs depuis le XIXe siècle. Le restaurant des Granges d\'Astau est un repère pour le casse-croûte au retour, spécialités gasconnes garantie.

Le sentier emprunte le GR 10 (Tour des Pyrénées) sur tout le parcours, balisage rouge et blanc impeccable. La montée est régulière sans difficulté technique : 370 m de D+ sur 3 km, sentier large entretenu, idéal pour les familles avec enfants à partir de 6 ans. La première moitié traverse une forêt mixte de hêtres et de sapins, agréable et ombragée. Vers 1 350 m, on débouche sur des prairies d\'altitude parsemées de rhododendrons (floraison spectaculaire en juin). Les marmottes sont fréquentes dans les éboulis qui descendent des falaises ouest.

L\'arrivée au lac est l\'un des grands moments de la randonnée. Le contraste est saisissant : les eaux d\'un vert profond, presque irréel, sont fermées au sud par des falaises de 700 m de hauteur d\'où dégringole la cascade. Une barque historique appartenant à la famille Espingo (gardiens du refuge depuis plusieurs générations) attend sur la rive nord-est. Le Refuge du Lac d\'Oô (1 510 m), propriété privée, est posé sur un rocher en bord de lac et propose des repas chauds (omelette baveuse aux trompettes, garbure pyrénéenne, tarte aux myrtilles) et des nuitées en dortoir.

La descente s'effectue par le même itinéraire. Bâtons utiles pour les genoux mais pas indispensables. Compter 1h30 à 2h pour le retour aux Granges d'Astau, en s'arrêtant au restaurant pour le casse-croûte qui clôt traditionnellement la randonnée.