Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Pont de Prat (alt. 1 050 m), commune de Loudenvielle, vallée du Louron, Hautes-Pyrénées. Petit parking gratuit (environ 25 places) au pied de la route hydroélectrique fermée, panneau d'information du Parc national des Pyrénées (zone d'adhésion), aire de pique-nique. La route au-delà est strictement réservée aux véhicules EDF.
Description du parcours
Le Lac de Caillauas (2 160 m) est l'un des plus grands lacs d'altitude des Pyrénées centrales, 45 hectares de surface dans un cirque granitique sauvage. C\'est un lac d\'altitude transformé en réservoir hydroélectrique dans les années 1920-1930 par la Compagnie d\'Électrochimie d\'Ugine, aujourd\'hui géré par EDF. La randonnée vers ce lac est l'une des plus exigeantes mais aussi des plus spectaculaires de la vallée du Louron, un secteur préservé et beaucoup moins fréquenté que les classiques pyrénéens.
La vallée du Louron est blottie entre la vallée d\'Aure (à l\'ouest) et la vallée du Larboust-Luchon (à l\'est), dans une partie des Pyrénées centrales où le tourisme reste raisonnable. Loudenvielle (970 m, chef-lieu de la vallée) est un village authentique avec son lac de loisirs (Lac de Génos-Loudenvielle, 74 ha, baignade et activités nautiques). Mais c\'est le départ vers le Caillauas qui constitue l\'objectif majeur des randonneurs sportifs venus dans le Louron.
Le départ se fait au Pont de Prat (1 050 m), 3 km au-dessus de Loudenvielle sur la D25, juste avant le pont qui mène à la centrale hydroélectrique EDF (route fermée au public au-delà). Le sentier emprunte d\'abord la rive droite du Neste de Clarabide dans une forêt de hêtres et de sapins. La progression est régulière sur les 2 premiers kilomètres, sentier large et entretenu, jusqu\'à l\'entrée des spectaculaires Gorges de Clarabide.
Les Gorges de Clarabide sont l\'une des plus belles sections de la randonnée. Le sentier devient plus étroit et plus exposé, taillé dans la paroi rocheuse, avec des passages en surplomb sur le torrent qui gronde 30-40 m en contrebas. Plusieurs câbles et mains courantes sont installés sur les portions les plus exposées (sécurité OK, mais sensation de vide pour ceux qui craignent les hauteurs). Le passage des gorges dure environ 1 km et s'apaise au-dessus de 1 400 m.
Le Refuge de la Soula (1 695 m) est le passage à mi-parcours, accroché sur un replat herbeux après la sortie des gorges. Propriété de la FFCAM Toulouse, gardé par Stéphane Toulot, 30 places en saison gardée. Demi-pension 50 €, repas chaud à midi 18 €. C\'est le point de récupération idéal avant la longue dernière montée vers le lac.
De la Soula au Lac de Caillauas, encore 1h30 de montée raide dans le vallon supérieur, terrain de pelouses alpines et d\'éboulis stabilisés. Les marmottes sont nombreuses, les isards (chamois pyrénéens) fréquents en début et fin de journée. Le sentier longe d\'abord le ruisseau d\'eau de fonte du barrage, puis serpente sur la rive ouest. Le barrage du Lac de Caillauas, construit en 1924-1929, marque l\'arrivée. Hauteur 30 m, longueur 75 m, ouvrage discret pour un lac qui paraît presque naturel.
Le Lac de Caillauas s\'ouvre sur 45 hectares, eaux d\'un bleu turquoise intense en milieu de journée, encerclé au sud par les parois du Pic de Caillauas (2 717 m), à l\'ouest par le massif du Pic de Lustou (3 023 m) et au nord par les arêtes du Pic de Campbieil (3 173 m). C'est l\'un des plus beaux belvédères sur la haute chaîne pyrénéenne centrale. La rive nord offre un replat herbeux pour pique-niquer face au lac.
La descente s\'effectue par le même itinéraire. Bâtons obligatoires pour les genoux, attention particulière dans les Gorges de Clarabide en descente (sentier en surplomb glissant en cas de pluie). Compter 3h sans précipitation pour le retour au Pont de Prat.
A savoir avant de partir
- Le Lac de Caillauas (45 hectares, 2 160 m) est un lac d'altitude naturel transformé en réservoir hydroélectrique entre 1924 et 1929 par la Compagnie d'Électrochimie d'Ugine. Aujourd'hui géré par EDF, il alimente la centrale hydroélectrique de Tramezaïgues via une conduite forcée souterraine de plusieurs kilomètres.
- Les Gorges de Clarabide sont l'une des sections les plus spectaculaires du parcours. Sentier taillé dans la paroi sur environ 1 km, plusieurs câbles et mains courantes installés par le Parc national. Section bien sécurisée mais sensation de vide possible. En cas de pluie, le sentier devient glissant : reporter la randonnée.
- Le Refuge de la Soula (1 695 m), propriété de la FFCAM Toulouse, est gardé par Stéphane Toulot de mi-juin à mi-septembre. 30 places en saison gardée, partie hiver de 12 places libres. Demi-pension 50 €, repas chaud à midi 18 €. Réservation conseillée en juillet-août via cabane.refuges.info.
- Le site est en zone d'adhésion du Parc national des Pyrénées (pas zone cœur, donc règles moins strictes). Chiens autorisés en laisse, cueillette de myrtilles autorisée en quantité raisonnable, bivouac toléré au-dessus du Refuge de la Soula en bivouac de nuit (entre 19h et 9h). Baignade interdite dans le lac (réservoir hydroélectrique).
- Faune emblématique : isards (chamois pyrénéens, ~150 individus dans la vallée du Louron), marmottes des Alpes, vautours fauves nicheurs (~10 couples), gypaètes barbus en migration. Possibilité de croiser des ours bruns côté espagnol (rare mais documenté), ne pas courir, ne pas crier.
- Le Pic de Campbieil (3 173 m) qui domine le lac au nord est gravi en course PD depuis le Refuge de la Soula. Le Pic de Lustou (3 023 m) à l'ouest est plus accessible (3h depuis le lac, niveau intermédiaire-expert). Ces ascensions sont à réserver aux randonneurs très expérimentés en haute montagne.
- En cas d'urgence, PGHM Bagnères-de-Luchon 05 61 79 28 36 ou Secours en montagne 112. Couverture mobile correcte au Pont de Prat et au Refuge de la Soula, partielle dans les Gorges de Clarabide, bonne au Lac de Caillauas.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Pont de Prat > Entrée Gorges Clarabide : 50 min
- Gorges (passage) : 45 min
- Sortie Gorges > Refuge de la Soula : 1h05
- Pause au refuge : 30 min recommandées
- Refuge > Sortie vallon supérieur : 1h
- Sortie vallon > Barrage Caillauas : 50 min
- Tour du lac partiel : 20 min
- Retour Lac > Refuge : 1h30
- Refuge > Pont de Prat : 1h45
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Pont de Prat (départ)
Parking au pied de la route hydroélectrique fermée. Aire de pique-nique, panneau d'information du Parc national des Pyrénées (zone d'adhésion). Pont en pierre sur le Neste de Clarabide, départ du sentier en rive droite.
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Entrée des Gorges de Clarabide
Le sentier s'engage dans des gorges encaissées creusées par le Neste de Clarabide. Sentier taillé dans la paroi, plusieurs câbles et mains courantes installés sur les portions les plus exposées. Section spectaculaire mais bien sécurisée.
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Sortie des Gorges
Le sentier sort des gorges à un replat plus ouvert. Forêt de pins à crochets sur les versants, premiers alpages d'estive. Pause-photo classique avec vue arrière sur les gorges.
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Refuge de la Soula
Refuge propriété FFCAM Toulouse, 30 places en saison gardée. Gardien Stéphane Toulot. Demi-pension 50 €, repas chaud à midi 18 €. Réservation conseillée. Point de récupération idéal avant la montée finale.
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Sortie du vallon supérieur
Le sentier sort des alpages et entre dans le terrain minéral de la haute montagne. Première vue sur le barrage du Lac de Caillauas en contrebas, isards fréquents sur les versants sud.
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Barrage du Lac de Caillauas
Barrage hydroélectrique construit en 1924-1929 par la Compagnie d'Électrochimie d'Ugine, aujourd'hui géré par EDF. Hauteur 30 m, longueur 75 m, ouvrage discret. Réservoir de 4,2 millions de m³.
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Lac de Caillauas
Lac d'altitude transformé en réservoir, 45 hectares de surface, eaux bleu turquoise intense en milieu de journée. Dominé par Pic de Caillauas (2 717 m), Pic de Lustou (3 023 m), Pic de Campbieil (3 173 m). Pas de baignade autorisée.
Variantes et extensions
Demi-tour au Refuge de la Soula (option intermédiaire)
Pour limiter le D+ à 645 m, demi-tour au Refuge de la Soula (1 695 m). 10 km AR, 645 m D+, 4h30. Permet d'admirer les Gorges de Clarabide et l'ambiance du vallon, déjeuner au refuge, sans s'engager dans la dernière montée raide. Bonne option si météo incertaine ou en condition modérée.
Extension au Port de Caillauas et frontière espagnole (expert)
Depuis le Lac de Caillauas, prolonger plein sud vers le Port de Caillauas (2 414 m), col frontalier France-Espagne. Ajoute 2 km AR et 255 m D+. Vue sur le massif espagnol du Posets-Maladeta (Pico de Posets 3 369 m). Sentier cairné, sans difficulté technique majeure mais long.
Nuit au Refuge de la Soula et traversée GR 10
L'option des amateurs de longue itinérance : jour 1 montée au Refuge de la Soula (5 km, 645 m D+, 3h), nuit au refuge (50 € demi-pension), jour 2 montée au Lac de Caillauas + Port de Caillauas + traversée vers le Refuge du Portillon en Espagne ou retour France par le Port d'Oô. Topo GR 10 ou guide de haute montagne nécessaire.