Carte et points d'intérêt
Départ : Parking du Parc de Merlet, Les Houches (alt. 1 480 m) - parking payant du parc animalier, accessible par une petite route à péage depuis le village. Restaurant Le Balcon du Merlet au départ.
Description du parcours
Le Refuge de Bellachat, perché à 2 152 m au-dessus des Houches, offre l'un des points de vue les plus frontaux sur la chaîne du Mont Blanc et l'Aiguille du Midi, avec la vallée de Chamonix qui se dévoile en contrebas. Moins fréquenté que les refuges du versant Aiguilles Rouges accessibles par téléphérique, il se mérite entièrement à pied depuis le Parc de Merlet.
Le départ s'effectue depuis le parc animalier de Merlet, à 1 480 m, où bouquetins, chamois et mouflons vivent en semi-liberté face au Mont Blanc. Le sentier s'élève ensuite directement dans la pente, traversant plusieurs torrents sur des passages aménagés de mains courantes, dans une forêt de mélèzes qui s'éclaircit progressivement.
À mesure que l'altitude augmente, le paysage s'ouvre sur l'ensemble de la chaîne du Mont Blanc : l'Aiguille du Midi, les Grands Montets, le Dôme du Goûter se dévoilent un à un. Le Refuge de Bellachat apparaît sur son promontoire, avec une terrasse orientée plein sud vers le massif, l'un des meilleurs points de restauration en altitude de la vallée de Chamonix.
Gardé de juin à septembre, le refuge propose la demi-pension pour les randonneurs qui souhaitent prolonger l'expérience d'une nuit face au Mont Blanc. La descente s'effectue par le même itinéraire, avec une vue changeante sur Chamonix qui grossit progressivement dans la vallée.
A savoir avant de partir
- Accès au parking du Parc de Merlet payant (route à péage et droit d'entrée au parc animalier si visite).
- Le refuge est gardé de juin à septembre seulement : réservation conseillée pour un repas ou une nuitée en pleine saison.
- Les traversées de torrents équipées de mains courantes peuvent devenir délicates après de fortes pluies.
- Vent et fraîcheur fréquents sur la terrasse du refuge malgré l'exposition sud : prévoir une couche chaude pour la pause.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parc de Merlet > passages du torrent : 1h
- Torrent > Refuge de Bellachat : 1h15
- Descente refuge > Parc de Merlet : 1h30
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Parc animalier de Merlet
Parc animalier de montagne où bouquetins, chamois et mouflons vivent en semi-liberté face au Mont Blanc. Restaurant Le Balcon du Merlet au départ.
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Passages aménagés du torrent
Traversées de torrents équipées de mains courantes, dans la partie la plus soutenue de la montée. Prudence après de fortes pluies.
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Refuge de Bellachat
Refuge gardé de juin à septembre, terrasse plein sud face à l'Aiguille du Midi et à la chaîne du Mont Blanc. Vue plongeante sur Chamonix. Demi-pension possible.
Variantes et extensions
Extension panoramique au-dessus du refuge
Depuis le refuge, poursuivre sur les pentes en direction du Brévent pour un point de vue encore plus dégagé, jusqu'à environ 2 285 m. Ajoute 130 m de dénivelé et environ 1h.
Nuit au refuge
Dormir au Refuge de Bellachat en demi-pension pour profiter du lever du jour sur la chaîne du Mont Blanc. Réservation conseillée en saison.
