Vercors · Auvergne-Rhône-Alpes · Boucle
Description du parcours
Le plateau de Font d'Urle est l’un des plus étranges paysages du Vercors. Posé à 1 500 m d'altitude sur le bord sud-ouest du massif, c'est une vaste étendue d'herbe rase battue par les vents, sans arbre ni village, où la roche calcaire affleure partout en lapiaz spectaculaires. Ces sculptures naturelles, formées par la dissolution lente du calcaire par l'eau de pluie pendant des centaines de milliers d'années, donnent au plateau son ambiance lunaire. On y trouve aussi de nombreux scialets, ces gouffres verticaux qui s'enfoncent dans la montagne sur des dizaines, parfois des centaines de mètres.
La boucle proposée suit le Sentier du Karst, sentier de découverte aménagé par le Parc naturel régional du Vercors. Dix stations géologiques numérotées jalonnent le parcours et expliquent la formation du paysage. Le sentier part du parking principal du hameau de Font d'Urle, passe par la Porte d'Urle (col d'entrée du plateau, souvent venté), longe la cabane d'estive de Combe Loubière, puis grimpe doucement vers le Pas de l'Echarasson, point haut à 1 639 m.
Le temps fort géologique du parcours est la Glacière, une cavité naturelle de 56 mètres de profondeur où la glace ne fond jamais, même en plein été. Les bergers s'en servaient autrefois pour conserver fromages et viandes. On peut s'approcher prudemment de l'entrée, mais la descente est interdite sans matériel et encadrement. Le retour se fait par la Pelouse du Lièvre Blanc, secteur le plus impressionnant de lapiaz du plateau, où l'on marche entre des plaques de calcaire sculptées en lames de couteau, avec des dolines en forme de cuvettes creusées par endroits.
La faune du plateau est exceptionnelle pour un site aussi accessible : marmottes des Alpes facilement observables, aigle royal qui niche sur les falaises ouest, parfois vautours fauves venus du Diois. En été, les troupeaux de moutons et de vaches montent en transhumance depuis la Drôme provençale et sont gardés par des patous, chiens de protection auxquels il faut laisser le passage en restant calme.
Points d'intérêt
Col en forme de fenêtre naturelle dans la barre calcaire, ouverture du plateau. Premier poteau du Sentier du Karst, panneau pédagogique sur la formation des lapiaz. Vent souvent soutenu, première vue plongeante sur le Diois.
Cabane de berger non gardée, en activité l'été pour la transhumance des moutons depuis la Drôme provençale. Bonne pause à l'abri du vent, ne jamais y entrer en présence du troupeau, contourner par l'extérieur si patous présents.
Belvédère naturel et point culminant de la boucle. Panneau d'orientation, vue plongeante sur les gorges des Gas, la vallée de la Drôme et, par très grand beau temps, les Trois Becs. Vols d'aigles royaux et de vautours fauves fréquents en milieu de journée.
Cavité naturelle de 56 m de profondeur où la glace ne fond jamais, ancienne glacière des bergers. Approche prudente de l'entrée seulement (chute mortelle possible), ne pas descendre sans matériel. Station numéro 7 du Sentier du Karst.
Vaste secteur de lapiaz et dolines, paysage karstique le plus spectaculaire du plateau. Plaques de calcaire ciselées en lames, cuvettes naturelles, marmottes souvent visibles tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Informations pratiques
À savoir avant de partir
Équipement recommandé
Variantes et extensions
Boucle réduite par la Porte d'Urle et la Pelouse du Lièvre Blanc, sans monter au Pas de l'Echarasson. 3,5 km, 120 m D+, 1h15. Idéal avec de très jeunes enfants ou pour une demi-journée. Permet de voir les principaux lapiaz et la Glacière.
Depuis le Pas de l'Echarasson, prolonger plein nord vers la Maison forestière d'Ambel puis la Tête de la Dame (1 506 m). Ajoute 5 km et 100 m D+ (boucle totale 11,5 km, 4h30). Zone très peu fréquentée, ambiance steppe.
Grande boucle du plateau pour randonneurs sportifs, passant par les deux sommets du rebord ouest. 17 km, 840 m D+, 7 à 8h. Niveau intermédiaire à expert avec un passage technique sous la Grotte du Berger (falaise 1 658 m, terrain instable). Carte IGN obligatoire car balisage incomplet.