Carte et points d'intérêt
Départ : Parking de l'Auberge des Cavaliers (rive gauche), route des Crêtes
Description du parcours
Le sentier de l'Imbut est l'une des randonnées les plus sauvages et les plus engagées du Grand Canyon du Verdon. Depuis le parking des Cavaliers, une descente raide de près de 300 mètres plonge au fond des gorges, jusqu'à la rivière aux eaux turquoise. On atteint vite la passerelle de l'Estellié, que l'on ne traverse pas : il faut rester rive gauche pour s'enfoncer dans un univers minéral où la roche se resserre peu à peu.
Le parcours longe le Verdon par des vires équipées de mains courantes, traverse le passage du Styx, sombre couloir entre des parois vertigineuses, puis arrive à l'Imbut, l'entonnoir où la rivière disparaît littéralement sous un chaos de blocs. Plus loin, le Baou Béni offre une plage de galets et des vasques translucides, véritable bout du monde où s'arrête la progression facile.
Le retour se fait par le sentier Vidal, un mur de roche taillé dans la falaise, équipé de câbles et d'échelles, que l'on ne monte que dans le sens de la remontée. Cette ascension finale, éprouvante après des heures de marche, ramène à la D71. Une boucle pour randonneurs aguerris, sans vertige, par météo stable.
A savoir avant de partir
- IMPORTANT : ce sentier rive gauche fait l'objet de fermetures par arrêté (instabilité géologique au-dessus du Styx). Vérifier impérativement l'arrêté en vigueur en mairie de La Palud-sur-Verdon ou d'Aiguines avant de partir.
- Itinéraire sauvage et engagé, sans échappatoire facile : une fois en bas, la seule sortie raisonnable est la remontée par le Vidal, éprouvante en fin de journée.
- Le sentier Vidal se monte uniquement (interdit en descente). Roche très glissante par temps humide.
- Réservé aux randonneurs aguerris et sans vertige ; chiens fortement déconseillés.
Points d'intérêt
Temps de marche estimés
- Parking des Cavaliers > passerelle de l'Estellié : 30 min (descente raide)
- Estellié > l'Imbut : 1h15
- l'Imbut > Baou Béni : 30 min
- Baou Béni > sortie du sentier Vidal : 1h30 (remontée technique)
- Sortie Vidal > parking par la D71 : 45 min
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Passerelle de l'Estellié
Passerelle métallique sur le Verdon. On ne la traverse pas : on la laisse à droite pour continuer rive gauche.
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Passage du Styx
Étroit corridor entre des parois resserrées, équipé de mains courantes, le long d'eaux sombres et profondes.
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L'Imbut
L'entonnoir : le Verdon s'engouffre sous un chaos de blocs et disparaît. Spectacle minéral unique.
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Le Baou Béni
Plage de galets et vasques turquoise, point le plus avancé du parcours. Au-delà, progression dangereuse réservée aux spécialistes.
Variantes et extensions
Aller-retour Estellié - Imbut
Descente jusqu'à l'Imbut puis retour par le même chemin, sans la remontée du Vidal. Moins technique, mais le long dénivelé de remontée reste à fournir.