Vanoise , Auvergne-Rhône-Alpes , Boucle
Description du parcours
Le lac du Lou est le plus grand lac de la vallée des Belleville, 7 hectares d'eau translucide à 2 035 m dans un vallon préservé, à une heure de marche de la station des Menuires et pourtant hors de sa vue. « Lou » veut dire « lac » en patois : c'est le lac tout court. Formé au retrait du glacier, il atteint 17,50 m de profondeur près de l'arrivée du torrent du Revers, et sa température de surface oscille entre 5 et 12 °C au fil de l'été. Le Parc national de la Vanoise le propose comme « échappée belle en famille », et c'est exactement cela : une montée régulière, un tour de lac à plat, un refuge à tartes maison.
Du parking du Plan de l'Eau des Bruyères, le sentier suit d'abord les modules du sentier d'interprétation consacré à l'eau, dans les zones humides du Plan de l'Eau protégées par un arrêté de biotope depuis 2003 : tritons alpestres, grenouilles rousses et truites fario y cohabitent, 15 espèces protégées au niveau national y ont été recensées. On passe la stèle du Bienheureux Paul, ce pèlerin aragonais mort dans la neige près du lac en 1721, puis le sentier s'élève en balcon au-dessus du plan d'eau, dans les pelouses et les rhododendrons, jusqu'au refuge du lac du Lou (2 035 m), atteint en 1h et 280 m de montée. Ancien bâtiment d'alpage de 1845 environ, accueillant des randonneurs depuis les années 1980 et entièrement rénové par la commune en 2017, il est tenu par Jonathan et Marie, qui servent une cuisine bio et locale à midi sans réservation.
Du refuge, on rejoint la rive et on longe le lac vers la droite. La longue passerelle franchit le torrent du Revers, le sentier monte sur un promontoire d'où l'on voit tout le lac, redescend sur la rive, et revient par la passerelle sous le refuge. Le tour prend 45 min, sans dénivelé notable. Pêcheurs sur les rives (deux espèces de poissons introduites), marmottes sur les pentes, et par temps calme le reflet des pointes qui ferment le vallon au sud.
Le retour se fait par le sentier de montée, 45 min de descente jusqu'au Plan de l'Eau. Le vallon est en dehors du cœur du Parc national : à la différence des autres balades de cette page, il n'y a pas d'interdiction du chien, mais la laisse s'impose sur le Plan de l'Eau (biotope protégé) et autour du refuge.
Points d'intérêt
Anciennes montagnettes d'été où les Bellevillois fabriquaient et stockaient le fromage, devenues restaurants, bars et résidences. Le Plan de l'Eau et ses zones humides sont protégés par arrêté de biotope depuis 2003 : tritons alpestres, grenouilles rousses, truites fario, 15 espèces protégées.
En janvier 1721, un pèlerin venu d'Aragon et allant à Rome refusa de revenir sur ses pas malgré la neige ; on le retrouva mort au printemps près du lac du Lou. La vallée l'honore depuis comme le Bienheureux Paul.
Modules le long du sentier sur les usages de l'eau dans la vallée, des glaciers aux zones humides en passant par le torrent du Lou. Le sentier s'élève ensuite en balcon au-dessus du Plan de l'Eau.
Bâtiment d'alpage d'environ 1845, refuge depuis les années 1980, rénové par la commune en 2017. 25 places en 4 dortoirs, ouvert du 16 juin au 13 septembre 2026 sauf le lundi, déjeuner sans réservation, dîner et nuit sur réservation, cuisine bio et locale, tartes maison. Tél. 07 70 22 86 79.
Longue passerelle sur le torrent qui alimente le lac, près de son point le plus profond (17,50 m). Pontes de grenouilles rousses dans les mares dès le dégel : amas gélatineux de 1 000 à 4 000 œufs, à ne pas déranger. Le sentier monte ensuite sur un promontoire.
Point haut de la boucle, vue sur tout le lac et le vallon. Le sentier redescend longer la rive jusqu'à la passerelle sous le refuge, puis rejoint le chemin de montée.
Informations pratiques
À savoir avant de partir
Équipement recommandé
Variantes et extensions
Pour les tout-petits ou les personnes peu sportives : monter au refuge et redescendre par le même sentier, sans le tour du lac. 5,2 km, 290 m D+, 2h. La vue sur le lac depuis la terrasse du refuge vaut déjà la montée.
Réserver une nuit au refuge (25 places, dîner sur réservation) pour avoir le lac au soir et au petit matin, sans personne : c'est la première nuit en refuge idéale pour des enfants, à 1h du parking.
Depuis Val Thorens (2 300 m), un sentier descend au lac par le vallon du Lou en 1h environ (retour en montée, 270 m D+). Traversée possible Val Thorens > lac > Plan de l'Eau des Bruyères avec les navettes de la station pour revenir.