Col de Cerise à 2 542 m et frontière franco-italienne depuis Isola 2000

Mercantour · Provence-Alpes-Côte d'Azur · Boucle

10,5 km Distance

+620 m Dénivelé +

−620 m Dénivelé −

4h – 5h Durée

2 542 m Alt. max.

Intermédiaire Difficulté

Profil altimétrique

Départ : 1 920 m Sommet : 2 542 m D+ : +620 m D− : −620 m

Localisation

Départ : Parking du Front de Neige à Isola 2000 (alt. 1 920 m) - commune d'Isola, département des Alpes-Maritimes. Vaste parking gratuit hors saison de ski (de mai à novembre), payant en saison hivernale. La station est la 5e plus haute station de ski de France après Val Thorens, Arc 2000, Tignes et Aime 2000. Sanitaires et commerces (boulangerie, supérette, restaurants) au pied des télésièges, ouverts toute l'année.

Description du parcours

Le Col de Cerise (2 542 m, parfois indiqué 2 543 m selon les sources, en italien Colle Ciriegia) est l\'un des plus emblématiques cols frontaliers du Parc national du Mercantour. Il marque la frontière franco-italienne entre le département des Alpes-Maritimes (vallée de la Tinée, Isola 2000) et la province de Cuneo (val Gesso). Cette frontière n\'est en place que depuis 1947 (Traité de Paris signé après la Seconde Guerre mondiale) : avant cette date, toute la haute vallée appartenait au royaume d\'Italie. On trouve encore au col un petit blockhaus français côté Mercantour et une citadelle plus imposante côté italien : toutes les fortifications historiques sont italiennes, témoignage de l\'importance stratégique du passage avant 1947.

Isola 2000 offre une particularité rare en France : un départ de randonnée à près de 2 000 m d\'altitude avec parking gratuit hors saison et accessible à tous les véhicules en été. La station, créée en 1971 par Michel Renaud, est la 5e plus haute station de ski de France. Son nom vient du contraste entre le village historique d\'Isola (873 m, dans la vallée de la Tinée) et la station construite ex nihilo en altitude.

La boucle décrite ici emprunte la voie classique du Col de Cerise, passe en Italie le temps d\'admirer le val Gesso, et redescend par la crête des Adus pour boucler avec un panorama radicalement différent. Le départ se fait au Front de Neige (1 920 m), suit d\'abord les pistes de ski en lacets dans les alpages, puis bifurque vers le sud-est pour rejoindre le Lac de la Guerche (2 165 m), petit lac glaciaire dans un cadre de pâturages avec colonies de marmottes très actives.

Après le lac, la montée se fait sur un sentier raide qui traverse les éboulis sous le Col de Cerise. Quelques passages exposés mais sans difficulté technique majeure. L\'arrivée au col est saisissante : le Mercantour-Argentera s\'ouvre des deux côtés, avec une vue spectaculaire sur le val Gesso italien au nord-est (vallée vierge protégée par le Parco Naturale Alpi Marittime, partenaire jumelé du Mercantour depuis 1987 - premier Parc européen transfrontalier).

Depuis le col, par temps parfaitement clair (anticyclone hivernal ou ciel lavé après orages), on peut apercevoir la Méditerranée à moins de 50 km à vol d\'oiseau au sud, et les sommets de la Riviera ligure au sud-est. C\'est l\'un des rares cols des Alpes du Sud d\'où la mer reste visible.

Le retour par la Crête des Adus suit un sentier panoramique en balcon qui longe la limite supérieure des alpages avant de redescendre vers Isola 2000. Vue continue sur la vallée de la Tinée à l\'ouest, la Cime du Mercantour (2 772 m) en arrière-plan, et les sommets du cœur du Parc. La flore du secteur est exceptionnelle : la confluence des climats alpin et méditerranéen génère une diversité botanique unique avec plus de 200 espèces recensées dont plusieurs endémiques (silène d\'Argentera, ancolie de Bertoloni, primevère marginée).

Points d'intérêt

Front de Neige > Alpages supérieurs : 30 min
Alpages > Lac de la Guerche : 35 min
Lac > Pied du col : 45 min
Pied du col > Col de Cerise : 35 min
Col > Crête des Adus : 50 min
Crête > Belvédère du Sénibert : 35 min
Sénibert > Retour Front de Neige : 50 min

1
Front de Neige Isola 2000 et entrée Parc 1 920 m · 0,0 km
Parking principal au pied des télésièges, restaurants et commerces. Panneau d'information du Parc national du Mercantour. Poteau directionnel "Col de Cerise par Lac de la Guerche".
2
Alpages supérieurs et premières marmottes 2 080 m · 1,5 km
Sortie des pistes de ski sur les alpages d'altitude. Première vue dégagée sur la Cime de la Lombarde et le col du même nom à l'est. Colonies de marmottes visibles dans les terriers le long du sentier.
3
Lac de la Guerche 2 165 m · 2,4 km
Petit lac glaciaire dans un cirque de pâturages. Bordures de gentianes en juillet, marmottes très présentes. Baignade techniquement possible mais eau à 8 °C. Point de pause habituel.
4
Pied du Col de Cerise 2 380 m · 3,8 km
Replat sous le col, dernier point avant la montée raide finale. Vue qui s'élargit vers les sommets du Mercantour central. Quelques bouquetins fréquents sur les vires rocheuses à droite.
5
Col de Cerise 2 542 m · 4,7 km
Col frontière franco-italien (depuis 1947, Traité de Paris). Petit blockhaus français, citadelle italienne plus imposante. Vue sur le val Gesso italien et le Parco Naturale Alpi Marittime, et par temps clair sur la Méditerranée à moins de 50 km. Premier Parc européen transfrontalier (jumelé depuis 1987).
6
Crête des Adus 2 420 m · 6,5 km
Crête de retour panoramique en balcon sur la vallée de la Tinée. Vue continue sur la Cime du Mercantour (2 772 m). Sentier en pierres sèches, cairns aux carrefours.
7
Belvédère du Sénibert 2 280 m · 8,0 km
Petit belvédère naturel avec vue plongeante sur Isola 2000 et la haute vallée de la Tinée. Bonne pause photo avant la descente finale.

Informations pratiques

Accès au départ Depuis Nice : A8 sortie Saint-Isidore, puis RD2202 dans la vallée de la Tinée jusqu'à Saint-Étienne-de-Tinée (75 km de route en lacets), puis D97 vers Isola 2000 (16 km de route en lacets sur 16 km, montée de 1 700 m de dénivelé). Total : 1h40. La D97 est ouverte toute l'année, déneigée en hiver, mais peut être fermée temporairement par chute de neige importante. Depuis Cuneo (Italie) : col de la Lombarde (col à 2 350 m) ouvert de juin à octobre uniquement, alternative panoramique. Pas de transport en commun direct au Front de Neige, navettes saisonnières depuis Nice en hiver (lignes Snowbus, en saison de ski uniquement).

Saison idéale De juillet à début octobre. La neige peut persister jusqu'à fin juin sur le versant nord (haute neige 2024-2025 due à des hivers très neigeux à Isola). Septembre est la période idéale : ciel souvent stable, peu de monde, marmottes encore très actives, premières couleurs sur les mélèzes. Éviter le 15 août et les week-ends de juillet-août (parking complet). Hors saison de ski (avril-mai et novembre), randonnée possible mais sans services à la station.

Balisage Balises jaunes du Parc national du Mercantour côté français, balisage italien à pois rouges au-delà du col. GR 5 (rectangles blanc-rouge) sur une portion. Cairns au-dessus de 2 300 m sur les sections les plus minérales. Carte IGN TOP 25 3640 OT Haute Tinée 2 - Vallon de Mollières conseillée.

Eau potable Commerces et restaurants à Isola 2000 (au départ, plusieurs bars-restaurants ouverts toute l'année) · Fontaine publique au cœur de la station · Lac de la Guerche (NON potable, lac de montagne) · Aucun point d'eau potable au-dessus du lac · Refuge Questa côté italien si traversée internationale · Emporter 2 L par personne, 2,5 L en juillet-août

Météo / conseils Le secteur d'Isola 2000 bénéficie d'un climat de transition entre Alpes du Sud et Méditerranée : précipitations modérées en été (orages d'après-midi possibles mais moins fréquents que dans le Mercantour central). Départ recommandé avant 8h en juillet-août. Vent souvent fort au Col de Cerise (col exposé entre deux versants). Couche chaude et coupe-vent indispensables même en plein été (température au col 10 °C plus fraîche qu'à la station). En cas de brouillard sur les chaumes sommitales, redescendre immédiatement : terrain ouvert sans repère visible.

À savoir avant de partir

Le Col de Cerise (2 542 m, 2 543 m selon certaines sources, en italien Colle Ciriegia) marque la frontière franco-italienne depuis 1947 (Traité de Paris). Avant cette date, toute la zone appartenait au royaume d'Italie. Petit blockhaus français et citadelle italienne au col, témoignages de l'importance stratégique historique.
EMPORTER UNE PIÈCE D'IDENTITÉ : la frontière franco-italienne n'est pas dans l'espace Schengen au sens strict (la Suisse n'est pas concernée ici, mais des contrôles douaniers occasionnels existent). Pour une simple visite touristique au col sans descendre côté italien, ce n'est pas requis, mais en cas de traversée prolongée, oui.
Le départ à 1 920 m signifie une acclimatation immédiate à l'altitude. Pour les visiteurs venant du littoral niçois (passage de 0 à 2 000 m en 2h de route), boire beaucoup et marcher doucement les premières heures pour éviter les maux de tête de l'altitude.
Le Parc national du Mercantour est jumelé depuis 1987 avec le Parco Naturale delle Alpi Marittime italien (versant italien du même massif). Ensemble, ils forment le premier Parc européen transfrontalier (102 000 ha au total).
La flore du col de Cerise est exceptionnelle grâce à la confluence des climats alpin et méditerranéen : plus de 200 espèces recensées dont plusieurs endémiques de l'Argentera (silène d'Argentera, ancolie de Bertoloni, primevère marginée). Cueillette strictement interdite.
Réglementation Parc national STRICTE : chiens INTERDITS toute l'année, drone interdit, bivouac toléré au-delà de 1h de marche après 19h, cueillette interdite, sortie de sentier interdite.
Par temps très clair (anticyclone hivernal), la Méditerranée est visible depuis le col à moins de 50 km à vol d'oiseau au sud, ainsi que la Riviera ligure italienne au sud-est. Phénomène rare mais saisissant.

Équipement recommandé

🥾 Chaussures de randonnée 🪄 Bâtons de marche Sacs Vetements

Variantes et extensions

Aller-retour direct au Col de Cerise

Demi-tour au col sans passer par la Crête des Adus. 9 km AR, 620 m D+, 4h. Plus court mais panorama identique au sommet. Préférer la boucle si la météo le permet pour la variété.

Lac de la Guerche uniquement

Aller-retour au Lac de la Guerche (2 165 m) sans pousser au col. 5 km AR, 245 m D+, 2h. Idéal si on vient avec des enfants ou par météo incertaine. Marmottes garanties.

Extension Cime du Mercantour (experts)

Depuis le col, traversée vers la Cime du Mercantour (2 772 m), point culminant emblématique du secteur. Ajoute 5 km AR et 280 m D+. Sentier d'arête exposé, niveau expert.

Traversée internationale vers le Refuge Questa (Italie)

Depuis le col, descente côté italien vers le Refuge Questa (2 388 m, CAI), nuit en refuge, retour le lendemain par autre col. Itinéraire mythique de 2 jours, papiers d'identité obligatoires (Suisse hors UE).