Pyrénées · Occitanie / Nouvelle-Aquitaine · Aller-retour
Description du parcours
Le Cirque d\'Estaubé est le plus confidentiel des trois grands cirques glaciaires de la haute vallée de Luz, juste au sud du célèbre Cirque de Gavarnie et à l\'est du Cirque de Troumouse. Posé à une altitude moyenne de 1 800 m, c\'est un amphithéâtre glaciaire de 4 km de diamètre fermé au sud par une couronne de sommets de plus de 2 800 m : Grand Astazou (3 071 m, point culminant), Pic de Pinède (2 860 m), Soum de Port Bieil (2 846 m), Pic Blanc d\'Estaubé (2 828 m). Le site est inscrit au Patrimoine mondial UNESCO depuis 1997 au titre des "Pyrénées-Mont Perdu", site transfrontalier France-Espagne.
L\'avantage de cette randonnée par rapport aux autres cirques pyrénéens : on commence déjà à 1 668 m d\'altitude au parking du barrage du Lac des Gloriettes, ce qui ramène le dénivelé total à 540 m sur le fond du cirque. C\'est l\'option idéale pour les familles avec enfants à partir de 8 ans qui veulent voir un grand cirque pyrénéen sans la difficulté de Gavarnie (qui demande 380 m D+ depuis le village mais 10 km AR sur sentier large fréquenté).
Le départ se fait au parking du barrage des Gloriettes, terminus de la route privée depuis Héas. Le Lac des Gloriettes (1 668 m) est un lac de barrage hydroélectrique EDF construit en 1948-1952 par la Société des Eaux du Mont-Perdu, alimentant la centrale de Pragnères en aval. Il forme un splendide miroir bleu-vert face au cirque, encerclé par les versants boisés de pins à crochets.
Le sentier emprunte la rive est du lac sur 1 km. Section quasi-plate, facile, avec vues continues sur les eaux. Au bout du lac, on entre dans le fond du Cirque d\'Estaubé proprement dit. Le sentier remonte le Gave d\'Estaubé en rive droite, dans une succession de prairies d\'altitude et de petits cônes de moraine. La progression est régulière, sentier large et balisé du Parc national.
Vers 1 850 m, on dépasse la cabane de Pailla (refuge non gardé restauré, abri en cas de gros temps, mais sans confort). C\'est le point de pause classique avant la dernière section. Les marmottes sont nombreuses dans les éboulis stabilisés du fond du cirque, parfois jusqu\'à proximité immédiate du sentier (1-2 m de distance pour les plus habituées).
La montée finale jusqu\'au fond du cirque (2 200 m) se fait sur 1 km supplémentaire, sentier qui s\'élève progressivement dans des replats herbeux. Au fond du cirque, on est dominé par la muraille des 3 000 m : Grand Astazou directement plein sud, Pic de Pinède au sud-ouest, Soum de Port Bieil et Pic Blanc d\'Estaubé à l\'est. Les glaciers de la face nord du Mont-Perdu (3 355 m, sommet du Parc national d\'Ordesa juste derrière) sont visibles en mode "toits de glace" suspendus sur les versants sud du cirque.
La Grande Cascade du Mont Marboré tombe sur la paroi est du cirque, débit impressionnant en juin-juillet (fonte des neiges). C\'est l\'une des cascades les plus méconnues des Pyrénées françaises, beaucoup moins photographiée que la Grande Cascade de Gavarnie mais tout aussi spectaculaire (estimée à 250 m de chute totale).
La descente s\'effectue par le même itinéraire. Bâtons utiles pour les genoux. Compter 2h sans précipitation pour le retour au parking. L\'auberge de la Munia à Héas est l\'endroit parfait pour clore la journée (cuisine pyrénéenne, terrasse vue cirques, ouvert juin-septembre).
Points d'intérêt
Terminus de la route privée depuis Héas. Barrage hydroélectrique EDF construit en 1948-1952, hauteur 70 m, longueur 230 m. Panneau d'information du Parc national des Pyrénées, sanitaires publics en saison, départ du sentier en rive est.
Sentier quasi-plat le long du lac, vues continues sur les eaux bleu-vert et les versants boisés de pins à crochets. Prises de pêche à la truite en saison (juin-septembre, permis obligatoire).
Fin du lac, le sentier entre dans le fond du Cirque d'Estaubé proprement dit. Le Gave d'Estaubé commence à se distinguer en rive droite. Première vue dégagée sur le Grand Astazou (3 071 m) au sud.
Refuge non gardé restauré, abri en cas de gros temps. Cabane en pierre avec banc et poêle, sans confort. Pause-photo classique, panorama complet sur le cirque. Marmottes très présentes dans les éboulis voisins.
Cascade tombant sur la paroi est du cirque, environ 250 m de chute totale en plusieurs sauts. Débit impressionnant en juin-juillet (fonte des neiges). Beaucoup moins fréquentée que la Grande Cascade de Gavarnie.
Replat au fond du cirque, point culminant de la randonnée à environ 2 200 m. Dominé par le Grand Astazou (3 071 m, point culminant), Pic de Pinède (2 860 m), Soum de Port Bieil (2 846 m), Pic Blanc d'Estaubé (2 828 m). Glaciers résiduels visibles sur les faces nord.
Informations pratiques
À savoir avant de partir
Équipement recommandé
Variantes et extensions
Pour les familles avec enfants à partir de 6-7 ans, aller-retour limité à la Cabane de Pailla (1 850 m). 6 km AR, 180 m D+, 2h30. Permet d'admirer le cirque, le lac et la cabane sans s'engager dans la dernière montée. Pique-nique possible à la cabane.
Depuis le fond du cirque, prolonger plein sud-est vers la Hourquette d'Alans (2 430 m), col qui ouvre sur le bassin espagnol d'Ordesa. Ajoute 3 km AR et 230 m D+, soit une journée totale de 14 km et 770 m D+. Vue plongeante sur le Cylindre du Marboré (3 325 m) et la haute vallée espagnole. Niveau intermédiaire-expert.
Pour les amateurs de longue itinérance : jour 1 Cirque de Gavarnie depuis le village (voir fiche dédiée), jour 2 Cirque de Troumouse depuis Héas (voir fiche dédiée), jour 3 Cirque d'Estaubé depuis les Gloriettes. Trois jours qui permettent de découvrir tout le secteur classé UNESCO. Hébergement à Gèdre ou Gavarnie.